大坂なおみ苦戦も本戦出場に王手

大坂なおみ

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのシンシナティ・オープン（アメリカ/シンシナティ、ハード、WTA1000）は日本時間１２日（現地１１日）、シングルス予選１回戦が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場する世界ランク９５位の大坂なおみが予選第１１シードのＡ・ブリンコワを6-2, 2-6, 6-2のフルセットで破り、予選決勝進出を果たすとともに２０２２年以来２年ぶり６度目の本戦出場に王手をかけた。

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両者は２０１９年８月の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）１回戦で１度対戦しており、この時は大坂が6-4, 6-7 (5-7), 6-2のフルセットで勝利した。

２６歳で元世界ランク１位の大坂が同大会に出場するのは、予選も含め２年ぶり７度目。最高成績は２０２０年の準優勝となっている。

なお、大坂がツアー大会に予選から出場するのは２０１８年２月のカタール・トータル・オープン（カタール/ドーハ、ハード、当時WTAプレミア）以来、実に約６年半ぶりのこととなった。

この試合の第１セット、開始からストローク戦で主導権を握りミスを誘った大坂は第１ゲームから５ゲームを連取。サービング・フォー・ザ・セットとなった第７ゲームでは７度目のブレークポイントをものにされ１度ブレークを返されるも直後の第８ゲームで３度目のブレークを奪い先行する。

しかし第２セット、第３ゲームで大坂はミスが続きブレークを許す。その後ブレークバックのチャンスを掴めず、第７ゲームで２度目のブレークを奪われ、１セットオールに追いつかれる。

迎えたファイナルセット、ショットに精彩を欠く大坂だがブリンコワもミスが目立ち互いにブレークを奪い合う。それでも第６ゲームで２度目のブレークを奪った大坂は第８ゲームで３度目のブレーク。苦戦を強いられるも接戦を制し予選決勝に駒を進めた。

勝利した大坂なおみは予選決勝で世界ランク８２位のＡ・クルーガー（アメリカ）と対戦する。クルーガーは予選１回戦で予選第８シードの内島萌夏を6-2, 6-0のストレートで下しての勝ち上がり。