「大坂なおみは簡単な相手じゃない」

全仏OP16強入りを果たしたガウフ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）は５月３１日、シングルス３回戦が行われ、第３シードのＣ・ガウフ（アメリカ）が第３０シードのＤ・ヤストレンスカ（ウクライナ）を6-2, 6-4のストレートで破り、４年連続４度目のベスト１６進出を果たした。試合後の会見でガウフは２９日に行われた第１シードのＩ・シフィオンテク（ポーランド）と同１３４位の大坂なおみの２回戦について質問を受け答えている。

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世界ランク３位で２０歳のガウフが全仏オープンに出場するのは５年連続５度目であり、２０２２年には準優勝している。今大会では１回戦で予選勝者で世界ランク２０８位のＪ・アヴデーワ、２回戦で同１３１位のＴ・ジダンセク（スロベニア）をいずれもストレートで下し３回戦に進出した。

世界ランク３２位のヤストレンスカと顔を合わせた３回戦、ガウフはファーストサービスが入ったときに７３パーセントの確率でポイントを獲得。２度のブレークを許したものの自身は５度のブレークに成功し、１時間３４分で勝利した。

試合後の会見でガウフは「今日はかなりいいプレーができたと思う。とにかく堅実にプレーしようとしていた。彼女（ヤストレンスカ）はとてもアグレッシブな選手で、ウィナーを決めるけどミスもする。なので堅実に、できるだけアグレッシブにプレーしようと心掛けたわ」と振り返った。

また、２９日に行われた世界ランク１位のシフィオンテクと大坂の２回戦について質問を受けたガウフは次のように答えた。

「同じ時間にプレーしていたので、見ることができなかった。試合前だったので第１セットを少しだけ見たわ。まだ序盤で良いポイントはあったけど試合終盤には及ばなかったと思う」

「２人とも対戦するのが難しい選手。どんなサーフェスでもそうだけど、特にクレーコートでイガと対戦するのはとても難しい。なおみとは対戦したことがあるけど、ハードコートでしかないと思う。ハードコートが彼女のベストサーフェスだと思うし、全豪オープンではディフェンディングチャンピオンだったときも対戦した。私は両選手とも絶好調の時に対戦したわ」

「ナオミが復帰するのを見るのはとてもクールだと思う。私はいつも彼女を応援しているし、母親となって復帰しイガを相手にこのようなレベルを出せたことは素晴らしいと思う。女子テニス界にとって、そして女性全体にとって、復帰して高いレベルに達し、世界ランキング１位を窮地に追い込むことができるのを見るのは良いことだわ。もちろん、イガがあの試合を勝ち抜いたことも素晴らしいこと。どんな調子であれナオミと２回戦を戦うのは簡単なことではないわ」

なお、勝利したガウフは４回戦で世界ランク５１位のＥ・コッチャレット（イタリア）と対戦する。コッチャレットは３回戦で第１７シードのＬ・サムソノヴァを7-6 (7-4), 6-2のストレートで下しての勝ち上がり。

同日には第１シードのシフィオンテク、第５シードのＭ・ボンドロウソワ（チェコ）、第８シードのＯ・ジャバー（チュニジア）らが１６強に駒を進めた。

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