男子テニスのムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）は２５日、シングルス１回戦が行われ、元世界ランク１位のＲ・ナダル（スペイン）がワイルドカード（主催者推薦）で出場した世界ランク１０２８位のＤ・ブランチ（アメリカ）を6-1, 6-0のストレートで破り、初戦突破を果たした。試合後にナダルは「すべての瞬間を楽しもうと思っている」と話している。

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３７歳のナダルは今年１月のブリスベン国際（オーストラリア/ブリスベン、ハード、ATP250）で約１年ぶりにツアーに復帰し８強入りしたものの、同大会で左脚を負傷。

その後、公式戦の欠場が続いていたが、前週プロテクトランキング（負傷などによる長期離脱選手の救済措置）を利用して過去１２度の優勝を誇るバルセロナ・オープン・バンコ・サバデル（スペイン/バルセロナ、レッドクレー、ATP500）にエントリーし、約３ヵ月ぶりにツアーに復帰。１回戦ではＦ・コボッリ（イタリア）をストレートで下したが、２回戦ではＡ・デ ミノー（オーストラリア）に屈し敗退した。

今シーズンで現役引退を示唆しているナダルはこの試合、大きな歓声に包まれ会場に到着。１６歳のブランチに対し５度のブレークに成功し、１時間４分で完勝した。

男子プロテニス協会のATP公式サイトにはナダルのコメントが掲載されている。

「今日は、素晴らしい未来が待っている相手とプレーできたと思う。僕はただ、多くのリスクを冒さずに、常にしっかりとプレーすることを心がけたんだ。うまくいったよ。彼の今後の活躍を祈っているよ」

「この素晴らしいスタジアムで、無条件に応援してくれる観客とともにコートに立つチャンスがあることは、僕にとって大きな意味があるんだ。すべての瞬間を楽しもうと思っている。明日は、ここでまた練習して、明後日、またコートに立つ。それが僕を最高の気分にしてくれる」

過去５度の優勝を誇るナダルは２回戦で、バルセロナ・オープンでも対戦した第１０シードのデ ミノーと顔を合わせる。

同日には世界ランク３５位のＦ・オジェ アリアシム（カナダ）、同５０位のＴ・マハーチ（チェコ）、同６６位のＭ・キツマノビッチ（セルビア）らが初戦突破を決めている。


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