男子テニスのVitro釜山・オープン（韓国/釜山、ハード、ATPチャレンジャー）は１４日、シングルス決勝が行われ、世界ランク２４１位の内山靖崇が同２０１位のホン・ソンチャン（韓国）を7-6 (7-4), 6-3のストレートで破り、約４年６ヵ月ぶり６度目のチャレンジャー大会優勝を成し遂げた。試合後にSNSを更新した内山は「また頑張れる力と自信を得られたので更に上を目指して頑張ります」とつづった。

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３１歳の内山は今季開幕からチャレンジャー大会に出場。１月のHCI バーニー国際１（オーストラリア/バーニー、ハード、ATPチャレンジャー）、２月のHCI バーニー国際２（オーストラリア/バーニー、ハード、ATPチャレンジャー）と２週連続で４強入りするなど結果を残してきた。

今大会は１回戦で第３シードの島袋将、２回戦で世界ランク２２５位のＤ・スウィーニー（オーストラリア）、準々決勝で予選勝者で同４２４位のＰ・ジュブ（イギリス）、準決勝で第１シードのＪ・ダックワース（オーストラリア）を下しチャレンジャー大会で約２年７ヵ月ぶりの決勝進出を果たした。

決勝戦の第１セット、内山は第７ゲームでブレークポイントを握るとラリー戦からバックボレーを決め先にブレークに成功。しかし、サービング・フォー・ザ・セットとなった第１０ゲームでブレークバックを許し追いつかれると第１２ゲームでは２本のセットポイントを握られる。

それでも内山はここを鋭いサービスで凌ぐと、そのまま突入したタイブレークでは序盤から安定したプレーで４ポイントを連取。このリードを守り先行する。

続く第２セット、内山はファーストサービス時に６７パーセントの確率でポイントを獲得しホンのブレークを１度に抑えると、リターンゲームではこれを上回る２度のブレークに成功。２時間３分の熱戦を制し、２０１９年１０月の2019国際メンズ・チャレンジャー（中国/寧波、ハード、ATPチャレンジャー）以来 約４年６ヵ月ぶり６度目のチャレンジャー大会優勝を飾った。

試合後にX（旧ツイッター）を更新した内山は「釜山オープン優勝しました。ATPチャレンジャー５年ぶりの優勝です。昨日までハードな試合が続いていてフィジカル的に厳しく、更に完全アウェイの戦いを覚悟しましたが、スラムダンク並の断固たる決意で戦い、勝ち切れました！」と投稿。

「ここ数年は怪我で体が思うように動かせないこともあり、引退が頭をよぎった事もありましたが、ここまでサポートして頂いたコーチ、トレーナー、スポンサー企業様を始めたくさんの方々のお陰です。中でも妻には大変苦労をかけていたので感謝しかありません。今日の優勝でまた頑張れる力と自信を得られたので更に上を目指して頑張ります！応援ありがとうございました」

一方、敗れたホンはチャレンジャー大会２勝目とはならなかった。

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・内山靖崇 4年半ぶり6度目の優勝
・内山靖崇 2年半ぶりCH決勝へ
・内山靖崇、島袋将下し初戦突破


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