3時間半死闘、今井慎太郎 CH8強

今井慎太郎（2022年）

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男子テニスのHCI バーニー国際１（オーストラリア/バーニー、ハード、ATPチャレンジャー）は１日、シングルス２回戦が行われ、予選を勝ち上がった世界ランク８０９位の今井慎太郎が第８シードのＰ・セクリック（オーストラリア）との３時間半を超える死闘を6-7 (9-11), 7-5, 6-3の逆転で制し、２０１９年１１月の兵庫ノア・チャレンジャー（日本/兵庫、室内ハード、ATPチャレンジャー）以来約４年３カ月ぶり２度目のベスト８進出を果たした。

２０２２年の大正製薬リポビタン全日本テニス選手権97th（東京/有明、ハード）王者である３０歳の今井慎太郎は昨年、右足首の負傷に苦しみ思うように大会を周れず。それでも１１月に復帰を果たすと同月のM15 ブリスベン（オーストラリア/ブリスベン、ハード、ITF）では通算１２度目の優勝を飾った。

２０２４年シーズン開幕戦となった今大会では予選２試合を勝ち抜き本戦入り。１回戦では同じく予選を勝ち上がった世界ランク７８８位の磯村志を2-6, 6-2, 6-3の逆転で下し初戦突破を決めた。

２回戦の第１セット、互いにブレークポイントを与えずサービスキープを続け終盤へ。そして第１１ゲーム、今井は40-0としブレークチャンスを握ると２度目をものにしブレークに成功。しかし、サービング・フォー・ザ・セットとなった直後の第１２ゲームで１度のセットポイントを活かせずブレークを許しタイブレークにもつれ込む。

タイブレーク、今井は5-2とリードするも４度のセットポイントを活かすことができず。セクリックに２度目をものにされ、先行される。

続く第２セット、互いに１度ずつブレークを奪い合うとその後は両者、ブレークチャンスを活かすことができず。サービスキープが続くも第１２ゲームで今井がブレークに成功し１セットオールに追いつく。

迎えたファイナルセット、第６ゲームでブレークに成功した今井。自身はファーストサービスが入ったときに８９パーセントの確率でポイントを獲得しブレークポイントを与えず、３時間３５分に及ぶ死闘を制した。

勝利した今井は準々決勝で世界ランク３１１位のＬ・サビル（オーストラリア）と対戦する。サビルは２回戦、ワイルドカード（主催者推薦）で出場した１７歳のＨ・ジョーンズ（オーストラリア）を7-5, 4-6, 6-3のフルセットで下しての勝ち上がり。

同日には世界ランク３３９位の野口莉央が登場したが第５シードのＤ・スウィーニー（オーストラリア）に3-6, 4-6のストレート負け。また、第１シードのＲ・ヒジカタ（オーストラリア）も同２９３位のＯ・ジャシカ（オーストラリア）に7-5, 4-6, 4-6の逆転で敗れ姿を消した。