ナダル「恐怖感じることもある」

復帰戦を白星で飾ったナダル

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのブリスベン国際（オーストラリア/メルボルン、ハード、ATP250）は２日、シングルス１回戦が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場している元世界ランク１位のＲ・ナダル（スペイン）が予選勝者で元世界ランク３位のＤ・ティーム（オーストリア）を7-5, 6-1のストレートで破り、初戦突破を果たすとともに約１年ぶりのシングルス復帰戦を白星で飾った。試合後、ナダルは「手術後では、ある種の動きをすることに恐怖を感じることもある」と明かした。

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３７歳のナダルは、昨年１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）を最後にツアーを離脱。

６月に左大腰筋の関節鏡手術を受けリハビリに励み、１０月以降はコートで練習する様子を定期的に自身のSNSで公開してきた。そして１２月に入り、ブリスベン国際で約１年ぶりにツアーに復帰することを発表した。

ナダルは同大会にＭ・ロペス（スペイン）とのペアでダブルスにもエントリー。１２月３１日に行われたダブルス１回戦ではＭ・パーセル（オーストラリア）/ Ｊ・トンプソン（オーストラリア）組に4-6，4-6のストレートで敗れたものの、公式戦復帰を果たした。

そして迎えたこの日、ナダルは約１年ぶりにシングルスの公式戦に復帰し、世界ランク９８位のティームと顔を合わせた。

復帰戦の第１セット、ナダルは序盤からストロークを強打していきポイントを重ねると、サービスゲームではファーストサービス時に８９パーセントの確率でポイントを獲得。ティームにブレークを許さずキープを続ける。迎えた第１２ゲームでセットポイントとなるブレークチャンスをナダルが掴むと、最後はティームのフォアハンドがアウトとなり先行する。

続く第２セット、ナダルは第１セットに続き積極的なプレーを披露し、第２ゲームではバックハンドのパッシングショットを決め先にブレークを果たす。その後もティームにブレークを許さず、自身は第６ゲームでもブレークを奪い、１時間２９分で勝利した。

男子プロテニス協会のATPは公式サイトにナダルのコメントを掲載し「繰り返すけど、まずは健康を維持することが大切だ。健康を維持できれば、必要なレベルの練習ができる」と明かした。

「明日以降、コートに出て問題があれば、そのプロセスはもっと厳しくなる。僕にとって大事なのは健康でいること。テニスのやり方は忘れていないと思う。ただ、非常に高いレベルのテニスをやるのは今は難しいだろうね」

「自信と動きを取り戻す必要があるけど、それには時間がかかる。なぜなら、手術後には、ある種の動きをするのが時々怖く感じるからね。そして、スピードやボールを読む力を取り戻す必要があるんだ。コートで何時間も、練習で何時間も必要だけど公式戦でも何時間も必要なんだ。今日は何が起こるか分からなかった。でも、僕にとっては幸せな日だった。明日はオフだから練習を続ける。またプレーするチャンスがあることに興奮しているし、それが僕にとって一番大事なことなんだ」

勝利したナダルは２回戦、ワイルドカードで出場する世界ランク１０２位のＪ・クブラー（オーストラリア）と対戦する。クブラーは１回戦、第８シードのＡ・カラツェフが6-4, 6-7 (4-7)の時点で棄権したため勝ち上がりを決めた。