ナダル激励「絶対に勝てる」

アルカラスとナダル

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）は６日、シングルス準々決勝が行われ、第３シードのＲ・ナダル（スペイン）は第７シードのＣ・アルカラス（スペイン）に2-6, 6-1, 3-6のフルセットで敗れ、２０１９年以来３年ぶり１２度目のベスト４進出を逃した。試合後、ナダルは同胞のアルカラスへエールを送った。

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３６歳のナダルと１９歳アルカラスとの対戦は３度目であり、ここまで２戦全勝。直近では３月のBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）準決勝で対戦し、ナダルが6-4, 4-6, 6-3のフルセットで勝利していた。

この試合の第１セット、第１ゲームでいきなりブレークを許したナダル。直後の第２ゲームでブレークバックに成功するも第３ゲームで再びブレークを奪われる。すると終盤で３ゲーム連取を許し先行される。

続く第２セットでは互いにサービスキープが続く展開の中、アルカラスが第３ゲーム終了時に右足首を捻って転倒。メディカルタイムアウトを取り、足首にテーピングを巻く事態に。すると直後の第４ゲームでナダルがこのセット最初のブレークに成功する。

しかし、第４ゲームの途中、今度は観客席でアクシデントが発生し試合は一時中断。長い中断が明けると、ナダルは５ゲーム連取に成功しセットカウント１－１に追いつく。迎えたファイナルセット、第４ゲームでブレークを許したナダル。その後はお互いにブレークチャンスを掴むことなく、２時間２８分で力尽きた。

ムチュア・マドリッド・オープンは公式サイトにナダルのコメントを掲載。ナダルはベスト４へ進出し、準決勝で世界ランク１位のＮ・ジョコビッチ（セルビア）と対戦するアルカラスを賞賛した。

「カルロス（アルカラス）なら絶対に勝てるよ。今日のように彼はアドレナリンが出ると止められなくなるんだ。それが彼のプレースタイルであり、その意味で彼は世界の誰にでも勝てるレベルを持っていると思う。おめでとう。彼は素晴らしいプレーをしているし、残りの試合でもベストを尽くしてほしい」

また、ナダルはスペインテニス界の世代交代についても言及した。

「彼は昨日が誕生日で、まだ１９歳だ。僕は３６歳。予想外のことは何もなく、ただ冷静に安心して、自然に受け入れることができるよ」

なお、勝利したアルカラスとジョコビッチのシングルス準決勝はマノロ・サンタナ・スタジアムの第２試合に組まれており、試合は日本時間７日の２３時（現地７日の１６時）以降に開始予定となっている。