男子テニスで世界ランク２４位のＭ・チリッチ（クロアチア）は１１日にツイッターを更新し、今週アルゼンチン・オープン（アルゼンチン/ブエノスアイレス、レッドクレー、 ATP250）にワイルドカード（主催者推薦）で出場し 約２年８カ月ぶりにツアー復帰を果たした元世界ランク３位のＪ・Ｍ・デル=ポトロ（アルゼンチン）に対してメッセージをつづった。

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２００９年の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）王者であるデル=ポトロは、２０１９年６月に右ひざを負傷しツアーを離脱。当時は世界ランク１２位だったものの、現在は同７５３位にまでランクを落としている。

そして、３３歳となった現在、アルゼンチン・オープン（アルゼンチン/ブエノスアイレス、レッドクレー、 ATP250）にワイルドカード（主催者推薦）で出場。８日に行われた１回戦ではＦ・デルボニス（アルゼンチン）に1-6，3-6のストレートで敗れ、白星とはならなかった。試合終盤には涙を流すなど、会場は大きな歓声と感動で包まれた。

試合から数日後の１１日、デル=ポトロと同じく全米オープン制している３３歳のチリッチはツイッターでメッセージを発信した。

「デル=ポトロとこの旅を共有できたのは光栄なこと。ジュニア時代から一緒にやってきて、スラム（グランドスラム）のタイトルを獲得した。あなたはツアーに参加する僕ら全員と、世界中の子どもたちにインスピレーションを与える存在だった」

「テニスはあなたがその歴史に足跡を残してくれたことを光栄に思っている。キャリアを通じて直面したチャレンジと挫折があったにも関わらず、あなたは忍耐強く、最高のレベルだった。このようなかたちで去るのは悲しいけど、きっと素晴らしいことが待っていると思う。グラシアス デルポ！」

デル=ポトロとチリッチはともに１９８８年９月の生まれで、デル=ポトロが２３日、チリッチが２８日とわずか５日しか誕生日が変わらない。また、ともに身長が１９８ｃｍあり、２００５年にプロへと転向。デル=ポトロは２００９年に、チリッチは２０１４年に全米オープンを制した。

ツアーではこれまで１３度対戦しており、デル=ポトロの１１勝２敗。最後に顔を合わせたのは２０１８年５月の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）準々決勝で、そのときはデル=ポトロが勝利している。

It has been an honor to share this journey with @delpotrojuan. We’ve been at this together since our days as juniors all the way to reaching Slam titles. You were an inspiration to us all on tour & to kids around the world. pic.twitter.com/W8j4X5Yuk6

— Marin Cilic (@cilic_marin) February 10, 2022

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