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女子テニスツアーのBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、WTAプレミア5）は１５日、シングルス決勝が行われ、第１シードのＳ・ウィリアムズ（アメリカ）がＭ・キーズ（アメリカ）との同胞対決を7-6 (7-5), 6-3のストレートで制し、約９カ月ぶりの優勝を飾った。

昨年８月のシンシナティ以来の優勝となったセリーナは、その優勝からわずか４大会にしか出場していなかった。

「最高の気分。毎週毎週、大会に出場していたわけではなかった。だから、とても久しぶりになってしまったけど、特にクレーコートで優勝出来たのは更に嬉しく感じる。」と喜びのコメント。

これが大会４度目の優勝となったセリーナは、全仏オープン連覇へ向けて最高の準備となった。

「今はとても体がフィットしている。だから全仏オープンが楽しみ。」と語るセリーナは、昨年の今頃は年間グランドスラムのことばかり聞かれていた。

「今年はよりリラックスして大会へ臨めるし、優勝へのプレッシャーも感じずにいられる。」と素直な想いを述べた。

試合後に行われた優勝セレモニーでは、観客へイタリア語でコメントしてファンを沸かせると、トロフィーを抱えた姿を自撮りして喜びを味わっていた。

クレーコート大会の決勝戦でアメリカ人対決となったのは、２００２年の全仏オープンでセリーナが姉のＶ・ウィリアムズ（アメリカ）と対戦して以来のことだった。

BNLイタリア国際での４度目の優勝でセリーナは、Ｃ・マルティネス（スペイン）とＧ・サバティーニ（アルゼンチン）に並ぶ優勝回数。女子の最多優勝はＣ・エバート（アメリカ）の５度となっている。

またこの日の優勝は、セリーナにとってキャリア７０勝目となった。

試合後にキーズと握手を交わしたセリーナは、現在世界ランク１７位のキーズにいつか世界１位になれると伝えていた。

「彼女（セリーナ）が言ったことが現実にならなかったら申し訳ない気持ち。でも、そんなことを彼女の口から聞けるのは最高のこと。そう言ってくれるのは、これからも一生懸命練習をしようという気になれる。」と２１歳のキーズは想いを語っていた。

今回が自身最大の決勝進出となったキーズは昨年、グランドスラムである全豪オープンでベスト４、ウィンブルドンではベスト８とキャリア・ベストのシーズンを記録している。

(STATS - AP)

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