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四大大会で初の決勝「2度目も可能」

コボッリ

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）は日本時間８日（現地７日）、男子シングルス決勝が行われ、第１０シードのＦ・コボッリ（イタリア）は第２シードのＡ・ズベレフ（ドイツ）に1-6, 6-4, 4-6, 7-6 (7-5), 1-6のフルセットの死闘の末に敗れ、準優勝となった。それでも試合後の会見では「最初の決勝に進めたなら、２度目だって可能なはず」と語り、再び四大大会決勝の舞台に立つことへの意欲を示した。

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２４歳で世界ランク１４位のコボッリが同大会に出場するのは４年連続４度目。

最高成績は昨年の３回戦進出となっていたが、今大会は１回戦で予選勝者で世界ランク１２４位のＡ・ペレグリーノ（イタリア）、２回戦で同９２位のウー・イービン（中国）、３回戦で第１８シードのＬ・ティエン（アメリカ）、４回戦で同８５位のＺ・スヴァイダ（アメリカ）、準々決勝で第４シードのＦ・オジェアリアシム（カナダ）を破り４強入り。準決勝では同１０４位のＭ・アルナルディ（イタリア）が試合前に棄権し、不戦勝で四大大会初の決勝に進出した。

２９歳で世界ランク３位のズベレフとの顔合わせとなった決勝戦。コボッリは立ち上がりに硬さを見せ、３度のブレークを許して第１セットを落とす。それでも第２セットではサービスゲームを立て直し、ブレークポイントを１度も与えずキープを続けると、第７ゲームでブレークに成功してセットカウントを１－１とした。

しかし、第３セットではブレークポイントを握れないまま終盤の第１０ゲームでサービスを破られ、再びリードを許す。それでも第４セットは互いに２度ずつブレークを奪い合う接戦となり、タイブレークでは得意のフォアハンドを決めて制し、勝負をファイナルセットへ持ち込んだ。

だが、第４セット終了後にふくらはぎのけいれんに見舞われると、ファイナルセットは４ゲームを連取される苦しい展開に。第７ゲームでこのセット３度目のブレークを許し、４時間１６分の死闘の末に力尽きた。

試合後の会見でコボッリは、まず優勝したズベレフを称賛。「サーシャはこのタイトルにふさわしかった。試合の最後には、今日は彼の方が僕より勝利に値していたと思う」と語り、「彼はここで１０年間戦い続け、多くの素晴らしい結果を残してきた。キャリアを考えてもグランドスラムタイトルに値する選手だと思う」と、対戦相手への敬意を示した。

一方で、自身の躍進については「こんな結果を残せるなんて人生で１度も想像していなかった」と振り返り、「この部屋にいる誰も僕が決勝まで来るとは思っていなかったはず。でも自分自身をとても誇りに思うよ」と笑顔を見せた。

ファイナルセットでは疲労に苦しみ、「完全に疲れ切っていた。コート上で身体が僕を見捨てたような感じだった」と明かしたものの、「初めてのグランドスラム決勝でのプレーには満足している」と自身の戦いぶりを評価した。

また、今後再び四大大会の決勝に戻ってこられると思うかと問われると、「それは予測できない」としながらも、「何度でも挑戦し続ける。最初の決勝に進めたなら、２度目だって可能なはず。この２週間、自分はここにいるに値するプレーをしたと思っている」とコメント。さらに「次の１０回、１５回のグランドスラムですぐに決勝へ行けるとは言わない。でも僕はまだ若い。もっと努力して、この旅を楽しみたい。努力することと楽しむこと、その両方を続けられれば、また決勝にたどり着けるかもしれない」と前向きな言葉で締めくくった。

一方、優勝を飾ったズベレフは悲願の四大大会初制覇を達成した。