２２歳で世界ランク１位のＣ・アルカラス（スペイン）と２４歳で同２位のＪ・シナー（イタリア）を中心に若手の活躍が著しい男子テニス界。今回はその中で戦いを続けるベテラン選手を紹介する。

＞＞アルカラス、シナーら モンテカルロ・マスターズ組合せ＜＜

日本勢では３６歳で元世界ランク４位の錦織圭が、現在は負傷に苦しみながら世界ランク４９１位からの復活を目指しているが、世界ランキングトップ１００にはこの錦織と同世代となる３５歳から３７歳の選手が５名、それよりも上の年齢の選手が１名入っている。

１人目は３７歳で世界ランク４６位のＡ・マナリノ（フランス）。マナリノはツアーで通算５勝をあげており、ハードコートや芝コートを得意としている。特に芝コートではマッチ７３勝５３敗と勝ち越している一方で、クレーコートは大の苦手としており、マッチ１７勝６２敗となっている。

２人目は３７歳で世界ランク５１位のＭ・チリッチ（クロアチア）。チリッチは２０１４年の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）決勝で錦織を下し四大大会を制覇。Ｒ・フェデラー（スイス）らを破ったその圧倒的な強さから当時は“スーパーチリッチ”とも評された。ツアーでは通算２１勝を誇り、２０１８年には世界ランク３位を記録している。

ハード、クレー、芝いずれのサーフェスでもタイトルを獲得しており、大きな弱点も無い。加齢とともに負傷もあるが、いまだにその強さは健在だ。

３人目は３６歳で世界ランク７６位のＭ・トランジェリティ（アルゼンチン）。トランジェリティは他選手とは一線を画し、４月６日付の世界ランキングでキャリアで初めて世界ランクトップ１００の壁を越えた選手となっている。

これまで地道にツアーを転戦してきたトランジェリティは、今月行われたハッサン2世グランプリ（モロッコ/マラケシュ、レッドクレー、ATP250）に予選から出場し決勝に進出。ツアー大会で最高成績となる準優勝を飾ったことで、初のトップ１００入りを果たした。３６歳でのトップ１００デビューはオープン化以降、史上最年長の記録となっている。

４人目は３５歳で世界ランク７８位のＪ・シュトルフ（ドイツ）。シュトルフは単複で活躍をしてきた選手で、世界ランキングの自己最高位は単複ともに２１位。ツアーではシングルスで１勝、ダブルスで４勝をあげている。

５人目は３７歳で世界ランク８５位のＲ・バウティスタ=アグ（スペイン）。バウティスタ=アグはツアーで通算１２勝をあげており、２０１９年には世界ランク９位を記録。その粘り強いプレースタイルで全てのサーフェスで活躍を続けている。

以上の５人がいわゆる錦織世代で世界ランクトップ１００に入っている選手だが、これより上の年齢でトップ１００に入っている選手が１人いる。３８歳で世界ランク４位のＮ・ジョコビッチ（セルビア）だ。

ジョコビッチはシングルスでツアー１０１勝を記録。長きにわたり圧倒的な成績をあげており、現在は出場大会を絞ってはいるものの、参戦すれば優勝候補の一角として常に上位に食い込んでくる。フェデラー、Ｒ・ナダル（スペイン）、Ａ・マレー（イギリス）、ジョコビッチからなる２１世紀のテニス界を席巻した“BIG４”と呼ばれる選手の中で唯一の現役選手となっている。

なお、現在はトップ１００ではないが、錦織やジョコビッチらとともにかつてトップ１０に君臨し活躍してきた４１歳のＳ・ワウリンカ（スイス）、３９歳のＧ・モンフィス（フランス）、３５歳のＤ・ゴファン（ベルギー）は今シーズンを最後に現役を引退することをすでに発表している。

３０代後半でトップ１００に入っている選手は６人と少なくなっているが、若手が台頭している中で活躍を続けるベテラン選手も応援していきたい。

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