女子テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、WTA1000）は１１日、シングルス３回戦が行われ、世界ランク２８７位の大坂なおみは第２４シードのＥ・メルテンス（ベルギー）に5-7, 4-6のストレートで敗れ３回戦敗退となり、２０１９年以来５年ぶり３度目のベスト１６進出を逃した。この試合の第１セット、大坂は強烈なジャックナイフを叩きこみ会場を沸かせている。

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２６歳の大坂は昨年７月に出産し、今シーズンの開幕とともにツアーに復帰。復帰後４大会目となった先月のカタール・トータルエナジー・オープン（カタール/ドーハ、ハード、WTA1000）では復帰後初のツアー８強入りを果たした。

大坂がBNPパリバ・オープンに出場するのは２年ぶり５度目であり、２０１８年には優勝を飾っている。今大会にはスペシャルランキング（出産や負傷などによる長期離脱選手の救済制度）を利用してエントリーし１回戦で予選を勝ち上がった世界ランク１００位のＳ・エラーニ（イタリア）、２回戦で第１４シードのＬ・サムソノヴァを下し３回戦進出を決めた。

世界ランク２８位のメルテンスとの顔合わせとなった３回戦の第１セット、序盤ミスが目立った大坂はメルテンスに２度のブレークを許し３ゲームを連取される。それでも第４ゲームで１つブレークを返した大坂は、第６ゲームでもブレークポイントを握ると最後はフォアハンドを打ち込みイーブンとする。

第７ゲームでは強烈なジャックナイフを叩きこんだ大坂だが終盤の第１１ゲームで痛恨のブレークを許す。その直後の第１２ゲームをメルテンスにキープされ先行される。

続く第２セット、大坂は勢いに乗ったメルテンスに第１ゲームでブレークを許す。第６ゲームではメルテンスのダブルフォルトを活かしてブレークバックに成功するも、直後の第７ゲームではストロークミスが重なり２度目のブレークを奪われる。このリードをメルテンスに守り切られ、１時間５６分で力尽きた。

今大会を通じてサーブの調子が上がらない大坂はこの日もファーストサーブは３８パーセントしか入らず。ダブルフォルトも６本犯すなど不安定さが拭えない。それでも要所要所のストローク戦では復調を感じるプレーを見せており、第１セットでのジャックナイフは男子顔負けの強烈なショットとなった。

勝利したメルテンスは４回戦で第３シードのＣ・ガウフ（アメリカ）と対戦する。ガウフは３回戦で世界ランク５３位のＬ・ブロンゼッティ（イタリア）を下しての勝ち上がり。

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