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“最年長”ワウリンカ「厳しい戦い」

初戦突破を果たしたワウリンカ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）は２６日にシングルス１回戦が行われ、世界ランク８４位のＳ・ワウリンカ（スイス）が同３９位のＭ・クレッシー（アメリカ）を6-7 (3-7), 6-3, 7-6 (7-4)の逆転フルセットで破り、初戦突破を果たした。

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２０１９年以来４年ぶりの出場となった元世界ランク３位のワウリンカ。同大会では２０１３年に準優勝、２０１９年にはベスト８進出を果たしている。

３８歳のワウリンカはこの試合の第１セット、６本のサービスエースを決めるなどクレッシーにブレークを許さずにサービスゲームをキープ。しかし、リターンゲームでは１度もチャンスを握れずにタイブレークに入ると、２度のミニブレークを奪われ先行される。

第２セット、第４ゲームで両者を通じてこの試合初のブレークに成功し流れを掴むと、ファーストサービスが入ったときに７９パーセントの確率でポイントを獲得したワウリンカが、挽回を許さずにセットカウント１－１に追いつく。

迎えたファイナルセット、互いにサービスゲームのキープが続き１度もブレークポイントが生まれないなか再びタイブレークへ。先にミニブレークされたワウリンカだったが、１－３から３ポイントを連取して逆転に成功すると、４－４から再び３ポイントを連取。初めて手にしたマッチポイントをものにして、２時間２７分の接戦を制した。

今大会、シングルス本戦ドローでは最年長選手となったワウリンカ。男子プロテニス協会のATP公式サイトには勝利後のコメントが掲載されている。

「本当にタフな試合になると思っていたから、すごくうれしいよ。彼（クレッシー）はタフな選手で、特に、速いコンディションでは大きなプレッシャーをかけてくる。ゲームをコントロールするのは簡単じゃないし、ラリーも多くならない。僕は落ち着いて、サーブでできる限りアグレッシブにいこうとした。その戦いに勝てたのは素晴らしいことだ」

２回戦では第５シードのＡ・ルブレフと対戦する。今大会シード勢は１回戦免除のためルブレフはこの試合が初戦となる。

「２回戦もいいプレーができると思う。彼（ルブレフ）は絶好調だし、厳しい戦いになるだろうけど、僕にとっては大きなチャレンジだ。そもそもチャレンジこそが、僕がプレーを続ける理由なんだ」

同日には世界ランク４１位のE・ルースブオリ（フィンランド）や同４３位のＲ・ガスケ（フランス）、同５５位のＡ・ブブリク（カザフスタン）、同５８位のＡ・モルカン（スロバキア）らが初戦を突破した。