ワウリンカ「自信になった」

スタン・ワウリンカ

画像提供：ゲッティイメージズ

１２月８日から開催されるディルイーヤ・テニス・カップ（サウジアラビア/ディルイーヤ、エキシビション）は２５日、公式YouTubeで男子テニスで世界ランク１５０位のＳ・ワウリンカ（スイス）のインタビュー動画を公開している。

同大会は２０１９年、サウジアラビアで初めて行われたプロテニスのエキシビションマッチ。男子１２選手が争い、優勝者は１００万ドル（約１億３９００万円）を獲得する。

左足の負傷および手術により試合から離れていた３７歳のワウリンカ。今季、３月のエニーテック３６５・アンダルシア・オープン（スペイン／マルベーリャ、クレー、ATPチャレンジャー）で昨年３月のカタール・エクソンモービル・オープン（カタール/ドーハ、ハード、ATP250）以来約１年ぶりに公式戦に出場。

しかし、１回戦で当時１３１位のＥ・イメル（スウェーデン）に2-6,4-6のストレートで敗れ、復帰戦を白星で飾ることはできなかった。

それでも、３月のBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、ATP1000）ではＲ・オペルカ（アメリカ）を3-6, 7-5, 6-2の逆転で破り、１年３カ月ぶりの白星。続く２回戦でＬ・ジェレ（セルビア）を7-6（10-8), 3-6, 6-4のフルセットで破り、ベスト１６進出を決めた。

その後、初戦敗退と２回戦敗退が続いたワウリンカだったが、９月のモゼール・オープン（フランス/メッツ、室内ハード、ATP250）で予選を勝ち上がると、２回戦ではＤ・メドベージェフを6-4, 6-7 (7-9), 6-3のフルセットで破るなどし、２年８カ月ぶりにベスト４進出を果たした。

さらに１０月のスイス・インドア・バーゼル（スイス/バーゼル、室内ハード、ATP500）では初戦でＣ・ルード（ノルウェー）を6-4, 6-4のストレートで破り、初戦突破。準々決勝ではＲ・バウティスタ=アグ（スペイン）に敗れたものの、今季ツアー２度目の８強進出となった。

動画内で、ディルイーヤ・テニス・カップに２度出場しているワウリンカは「素晴らしい思い出になった。ファンも素晴らしくて、いい雰囲気だった。サウジアラビアでテニスが行われるのは初めてだったから、彼らにとっては特別で新しいことだったと思う。また来るのが楽しみになったよ」とコメント。

「トッププレーヤーが出場するこの大会は１２月に開催されるので新しいシーズンを始める前に、自分自身を試すには最適なんだ。前回はあまりいいプレーができなかったので、今回はもっといいプレーができるといいなと思っている」

「手術で長い間休んでいたので、カムバックするのは本当に難しいと思っていたし、時間がかかると思った。今、僕は素晴らしいプレーをしていると思うし、肉体的にも最高の気分だ。ここ数週間、ルードやメドベージェフのようなトッププレーヤーとの試合に勝って、自信になった。これから肉体的な準備に時間をかけ、少しでも自分のプレーを向上させたいと思う」

今回行われるエキシビションマッチにはワウリンカの他に、世界４位のＳ・チチパス（ギリシャ）、同７位のメドベージェフ、同８位のＡ・ルブレフ、同９位のＴ・フリッツ（アメリカ）、同１２位のＡ・ズベレフ（ドイツ）、同２２位のＮ・キリオス（オーストラリア）、同１０６位のＤ・ティーム（オーストリア）が出場を予定している。