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国枝慎吾「非常に特別な瞬間」

国枝慎吾

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスのウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）は１０日、男子車いすテニスのシングルス決勝が行われ、第１シードの国枝慎吾が第２シードのＡ・ヒューエット（イギリス）を4-6, 7-5, 7-6 (10-5)の逆転で破り、悲願の大会初優勝を飾るとともに、四大大会とパラリンピックを制覇する生涯ゴールデンスラムを達成した。試合後の会見ではタイトル獲得の喜びを明かした。

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今季、１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）と６月の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）を制した国枝。前日のダブルス決勝でもＧ・フェルナンデス（アルゼンチン）とペアを組み優勝を飾っていた。

この試合、序盤からブレークの奪い合いとなるも第１セットを落とした国枝。第２セットではサービング・フォー・ザ・マッチを握られるもそこから逆転し１セットオールに戻す。ファイナルセット、序盤で３ゲーム連取を許す厳しい展開となるもタイブレークに持ち込んで３時間２０分に及ぶ熱戦の末に勝利し、単複制覇を成し遂げた。

試合後の会見で国枝は「とてもタフな試合。キャリアの中でも最もタフな試合の一つでした。そうですね、決して諦めないということが、この試合のキーポイントでした」と語った。

「このタイトルは芝ということもあり、とても難しいと思います。クレーコートでの戦績はあるのですが、以前は芝でのプレーがあまりよくなかったんです。だから、ウィンブルドンは自分にとって一番難しいタイトルだと思っていました。でも、今年は芝でいいプレーする方法を見つけることができたんです。だから、今は芝でもいいプレーができると言えるんです」

「２０２０年の東京オリンピック以来、非常に特別な瞬間でしたね。私のキャリアの中で最大のハイライト。でも、今回もその時と同じでしたね。本当にこのタイトルを取りたかったんです。私の年齢が３８歳なので、今回が最後のチャンスだと思っていました。そうですね、とてもうれしいです」

国枝は今回の優勝によりグランドスラムでシングルス２８勝、ダブルスで２２勝の通算５０勝を達成。さらに、生涯ゴールデンスラムを達成した。

また９月に開催される全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）では、年間グランドスラム達成を目指す。