大坂 クレー「ナダルから学ぶ」

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大坂クレー「ナダルから学ぶ」

（左から）大坂なおみとラファエル・ナダル

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、WTA1000）は２日、シングルス決勝が行われ、世界ランク７７位の大坂なおみは第２シードのＩ・シフィオンテク（ポーランド）に4-6, 0-6のストレートで敗れ、大会初優勝を逃すと共に昨年の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）以来となる１年２ヶ月ぶりのタイトル獲得とはならなかった。試合後、クレーコートに向けて「ナダルのビデオをたくさん見て、彼の動きを確認するつもり」と明かした。

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今大会、大坂は準決勝で２０２１年７月の東京オリンピック（日本/東京、ハード）で金メダルを獲得したＢ・ベンチッチ（スイス）を下し決勝に進出。一方、世界ランク２位のシフィオンテクは準決勝で第１６シードのＪ・ペグラ（アメリカ）を破って決勝に駒を進めている。

大坂とシフィオンテクは今回が２度目の対戦で大坂の１勝。初顔合わせとなった２０１９年のナショナル・バンク・オープン（カナダ/モントリオール、ハード、WTA1000）で大坂が6-4, 7-6 (7-4)のストレートで勝利して以来約３年ぶりの対戦となった。

この試合の第１セット、第１ゲームで２度のブレークポイントを凌いだ大坂。しかし、第５ゲームでも２度のブレークポイントを握られるとシフィオンテクのリターンに苦しみ最後は強烈なバックハンドを決められブレークを許す。リターンゲームでは１度もブレークチャンスを掴めず先行される。

第２セットでは第１ゲームでいきなりブレークを許す厳しい展開に。その後、ダブルフォルトを犯すなどミスが続いた大坂は１ゲームも取ることができず、１時間１９分で力尽きた。

女子テニス協会のWTAは公式サイトに大坂のコメントを掲載。クレーシーズンと芝シーズンに向けての意気込みを次のように語った。

「私はまだ学び続けなければならない。今年はクレーと芝に向けて取り組みたい。いい結果を出すために必要なことは何でもやりたいと思っているわ。結果がすべてではないけれど、いい結果を出したい」

「私はクレーの熟練者ではないけど動き方を工夫すれば、かなりいい感じになるのではないかと思っているわ。私はグリーンクレーで育ったし、ここの出身だから、それほど異質なものではないはず。マドリッドでは去年サバレンカが優勝しているし、私にもチャンスがある。どの試合も厳しい戦いになるだろうから、メンタルを整えていくしかないと思っているわ」

また、クレーコートでシフィオンテクとのライバル関係が再びみられる可能性について大坂は次のようにコメントした。

「ライバル関係があるからこそ、スポーツは盛り上がる。人々は、異なる国、異なるサーフェスでの対戦を見たいと思うもの。テニスの醍醐味は異なるコンディションでプレーすることだと思うわ。彼女（シフィオンテク）が本当に私をライバル視しているかどうかはわからないけど、もちろん、それ（試合は）は楽しいことよ」

「彼女はこのスポーツにとって本当に素晴らしい存在だと思う。ラドゥカヌやガウフのような若い選手たちは、新しい時代を作ろうとしていると思う。私はその世代の一員なのかどうか分からない。私は中間の選手かもしれないわ。確かに若い選手がトップに立つのはすごくかっこいいね」

一方、勝利したシフィオンテクは３大会連続優勝、そして同一シーズンにBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、WTA1000）とマイアミ・オープンを制覇する、史上４人目の「サンシャイン・ダブル」を達成。キャリア連勝記録を１７に更新した。