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女子プロテニス協会のWTAは６日に公式サイトで、３月のプレーヤー・オブ・ザ・マンスに大坂なおみが選出されたと発表した。これは、今年３月のBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、プレミア・マンダトリー）優勝と、その後の活躍によりファンから選ばれた。

プロ転向後、大坂はBNPパリバ・オープンで、ツアー下部大会のITFサーキット含め初めてのタイトル獲得をグランドスラムの次に格付けされている年間４回しか開催されないプレミア・マンダトリーという大舞台で成し遂げた。プレミア・マンダトリーで日本勢女子の優勝は史上初の快挙。

BNPパリバ・オープンで大坂の快進撃は１回戦のＭ・シャラポワ（ロシア）の勝利から始まった。２００６・２０１３年のチャンピオンである元女王のシャラポワを下すと、Ａ・ラドワンスカ（ポーランド）、Ｓ・ヴィケリー（アメリカ）、Ｍ・サッカリ（ギリシャ）、Ｋa・プリスコバ（チェコ共和国）、そして世界ランク１位のＳ・ハレプ（ルーマニア）と、決勝までわずか１セットしか落とさず勝ち上がった。

決勝では同じ２０歳のＤ・カサキナ（ロシア）をストレートで下し初優勝を飾ると、大会後に発表された世界ランキングでは自己最高の２２位へジャンプアップさせた。

「どの試合も、何があっても諦めないと思いながらプレーをしていた。なぜなら、戦ってきた相手はとてつもなくタフな選手ばかりだったから」と大坂は試合後の会見で語っていた。

インディアンウェルズで初優勝したのは、２００２年のＤ・ハンチュコバ（スロバキア）以来１６年ぶり。そして１９９９年のＳ・ウィリアムズ（アメリカ）、２００５年のＫ・クレイステルス（ベルギー）に次ぐ３人目のノーシードからのチャンピオンとなった。

２０歳と１５３日で優勝を飾った大坂は、２０１０年に１９歳と２５３日で準優勝を飾ったＣ・ウォズニアッキ（デンマーク）以来となる最年少の決勝進出、２００８年に２０歳と１３８日で優勝したＡ・イバノビッチ（セルビア）以来の最年少優勝者となった。

続くマイアミ・オープンでは１回戦で子どもの頃から憧れだったセリーナをストレートで下した。２回戦ではＥ・スイトリナ（ウクライナ）に惜しくも敗れ、連勝は８でストップした。

３月のプレーヤー・オブ・ザ・マンスのファン投票結果は以下の通り。

1.大坂なおみ（５２パーセント）
2.Ｄ・カサキナ（２０パーセント）
3.Ｓ・スティーブンス（アメリカ）（１５パーセント）
4.Ｊ・オスタペンコ（ラトビア）（１３パーセント）

上位の４選手はWTAから選出され、その後にファン投票によって選ばれた。


今季ここまでのプレーヤー・オブ・ザマンスは以下の通り。

１月 Ｓ・ハレプ
２月 Ｐ・クヴィトバ（チェコ共和国）

４月９日に開幕する米男子クレーコート選手権をWOWOWメンバーズオンデマンドにて全日程無料配信予定。

【放送予定】 2018年4月9日（月）〜4月15日（日）
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