錦織圭不在も杉田祐一が奮闘

全米OP初勝利をあげた杉田祐一

画像提供： tennis365.net

テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は３０日、男子シングルス１回戦が行われ、大会初勝利をあげた世界ランク４４位の杉田祐一は試合後の会見で「テニス界を盛り上げたい」と意気込んだ。

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現在２８歳の杉田は、今年７月のアンタルヤ・オープン（トルコ/アンタルヤ、芝、ATP250）でツアー初優勝を飾り、日本男子で松岡修造、錦織圭に次ぐ史上３人目の快挙を成し遂げた。世界ランキングでは松岡の４６位を抜いて自己最高の４３位を記録。

さらにウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）で四大大会初勝利をあげると、この日は世界ランク３３１位のＧ・ブランカノ（フランス）との２日間にわたる初戦を6-2, 6-2, 6-0のストレートで制した。

「今年は世界がぐぐっと変わった。環境面に関しては沢山の方に注目していただいている。メディアの方に関わらず、選手も警戒していると感じる」

世界ランク１０位で日本のエースである錦織は、今月中旬に右手首の負傷で年内の残り全大会を欠場し、休養へ入ると発表。

衝撃のニュースが入る中、２８歳の杉田は前哨戦のW&Sオープン（アメリカ/シンシナティ、ハード、ATP1000）で「ATPマスターズ1000」初の８強入りを果たすなど勢いに乗っている。

「（日本の）男子では私が１番になるので、色んな方に期待をされている。けど、自分のテニスは見失わないようにしたい」

好調な半面、重圧は感じるかの質問に「ここまで成績を出したのは初めてなので、これからどんなプレッシャーがかかってくるか想像がついていないです」と答えた。

「フィジカル面も技術面もまとまって、落ち着いてプレーできている」と手応えを得ている杉田は、２回戦で世界ランク５９位のＬ・メイヤー（アルゼンチン）と対戦する。ラッキールーザーのメイヤーは１回戦で第２６シードのＲ・ガスケ（フランス）を逆転で破るシードダウンを演じている。

その他の日本勢では、世界ランク１２１位のダニエル太郎が２０歳で同１５９位のＴ・ポール（アメリカ）をフルセットで破り、杉田と同様に全米オープン初勝利をあげた。