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テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は２６日、女子シングルス準決勝が行われ、第２シードのＳ・ウィリアムズ（アメリカ）に2-6, 1-6の完敗を喫した元天才少女のＭ・ルチッチ=バーロニ（クロアチア）は四大大会初の決勝進出とはならなかった。試合後の会見では、快進撃を見せた今大会について「毎日クレイジーだった」と振り返った。

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３４歳のルチッチ=バーロニは２回戦で第３シードのＡ・ラドワンスカ（ポーランド）を破ると、準々決勝では２０１６年の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）ファイナリストである第５シードのＫa・プリスコバ（チェコ共和国）に勝利し、四大大会で１９９９年のウインブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）以来１８年ぶりのベスト４進出を果たした。

しかし、準決勝は「彼女（セリーナ）は驚くようなプレーをしていた。サービスが信じられなかった。最初のポイントから、とても良いプレーをしていた。あそこまでされたら、本当に難しい」とファーストサービスが入った時のポイント獲得率が９２パーセントのセリーナに脱帽した。

この日、わずか５０分で力尽きたルチッチ=バーロニは「私からの言い訳はゼロ。でも、ちょっと力尽きてしまった。本当に頑張ったけど、どう見えたかは分からない。あっという間だった。何とか挽回しようと頑張ったけど、彼女が良すぎた」と完敗を認めた。

試合に終止符が打たれ、セリーナと握手を交わしたルチッチ=バーロニはバッグから携帯を取り出し、一回転しながら自撮をしてコートを後にした。

両者は今回が３度目で、最後に対戦したのは１９９８年だった。１９年ぶりにセリーナと対戦したことについては「前の対戦は覚えてはいない。今言えるのは、彼女が驚くようなテニスをして、チャンピオンが準決勝で見せるプレーをしていたということ。彼女には頑張って欲しい。また新たな記録を打ち立てて欲しい」と述べた。

ルチッチ=バーロニは、１９９７年のプロ転向直後にクロアチアの大会でツアー優勝。１９９８年は同大会で２連覇、さらに１９９９年のウインブルドンで４強入りと躍進を遂げた。

しかし、その後はツアー生活から離脱した時期があり、なぜテニスから離れたかは未だ明かされていない。

一方、２年ぶり７度目の優勝に王手をかけたセリーナは、決勝で第１３シードのＶ・ウィリアムズ（アメリカ）との姉妹対決に挑む。

両者は今回が２８度目の対戦で、セリーナの１６勝１１敗。四大大会で対戦するのは２０１５年の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランド スラム）準々決勝以来。四大大会の決勝は２００９年のウィンブルドン（イギリス/ロンドン、 芝、グランドスラム）以来９度目。

もしセリーナがヴィーナスに勝利すると、Ｓ・グラフ（ドイツ）を超える四大大会最多２３勝目となる。

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