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伊ウィリアムズ姉妹対策へ

４月１８日と１９日にかけて行われる女子国別対抗戦のフェドカップのワールドグループ入りをかけたプレーオフで、Ｓ・ウィリアムズ（アメリカ）とＶ・ウィリアムズ（アメリカ）を有するアメリカと対戦するイタリアは、不利な状況ながらも前向きな姿勢を見せている。

イタリア・チーム監督のコッラド・バラズッチ監督は、不利だと予想されている戦いなかわら、何とか勝利を飾るために策を練っている。

「単純に彼女達より良いプレーをする必要がある。もし良いプレーさえ出来れば、十分にチャンスはある。本当に良いプレーをしなければならない。タフな試合になるだろう。」と水曜日にAP通信の取材に答えていた。

その対戦はイタリアのブリンディジで、アウトドアのレッドクレーで行われる。

もし現在世界ランク１位のセリーナが普段通りのプレーをしたならば、イタリアはそれだけで０勝２敗の劣勢に立たされる計算となる。

更にイタリアに不利な条件としては、現在女子ダブルスで世界ランク１位にいるＲ・ビンチ（イタリア）が右肘の炎症から欠場を余儀無くされてしまうと言う事。

バラズッチ監督が今回の対アメリカ戦へ選んだメンバーは、イタリア女子のエースでビンチと共に女子ダブルスで世界ランク１位にいるＳ・エラーニ（イタリア）、そしてＦ・ペネッタ（イタリア）、Ｃ・ジョルジ（イタリア）、Ｋ・ナップ（イタリア）の４選手。

ビンチとエラーニはこれまで５回のグランドスラム優勝を飾るなど、ダブルスで世界のトップを走ってきた。しかし先月、お互いの話し合いの元、コンビを解消する事を公にしていた。しかしながら、祖国を代表して戦うフェドカップでは、共にプレーする意思がある事も明かしていた。

「今はあまりダブルスの事は心配してはいない。」と語るバラズッチ監督。「まず、４つのシングルスを戦わなければならない。もしそれで２勝２敗になれば、ダブルスの事を考えるまで。世界でもトップクラスのダブルス・プレーヤーがいるから。」

現在女子シングルス世界ランク１４位のエラーニと、同ランク２７位のペネッタをバラズッチ監督はシングルスに起用すると考えられている。そして同ランク３４位で、伸び盛りの２３歳であるジョルジが次に控えている。

「エラーニとペネッタは、イタリアで最も強いシングルス・プレーヤー。しかしその次にはジョルジも控えている。彼女は才能も豊かで、時にはトップ選手を倒して驚かせてもくれる。」とバラズッチ監督は自身の見解を語っていた。

試合が行われるブリンディジは、ペネッタの故郷でもある。

「その事が彼女のモチベーションを高めてくれたらとも願っている。」とペネッタへ期待を寄せていた。

イタリアはこれまでアメリカとこの６年間で４度の対戦がある。その内、２００９年と２０１０年は２回連続で決勝戦で対戦していた。そしてその４回全てでイタリアが勝利していた。しかし、長いフェドカップの歴史では、これまでの対戦成績はアメリカが９勝４敗としている。

２月に行われたワールドグループ２部では、ウィリアムズ姉妹率いるアメリカがアルゼンチンを４勝１敗で下し、今月行われるプレーオフへ進出を決めていた。

勝利した国は来年ワールドグループ復帰が決まる。そして負けた国はワールドグループ２部へと降格となる。