錦織再び4位に浮上なるか

男子テニスのマスターズ大会、ＢＮＰパリバ・オープン男子（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、賞金総額7,107,445ドル）のドローが発表され、先日行われたデビスカップで日本は２勝３敗でカナダに敗れるものの、２戦全勝しエースとしての役割を果たした錦織圭（日本）が第５シードとして出場することとなった。

今大会の上位シード勢は１回戦免除のため、２回戦からの登場となる。

１回戦免除の錦織は、初戦となる２回戦でプロテクトランキングで出場のＭ・フィッシュ（アメリカ）と主催者推薦枠で出場のＲ・ハリソン（アメリカ）の勝者と対戦することが決まった。

フィッシュは現在３３歳で、キャリア通算６勝をあげており、２０１１年８月には自己最高位の７位を記録。その年の１１月には、シーズン最後のツアー大会であり、年間で獲得したポイントの上位８選手しか出場できないツアーファイナルにも出場した実力者。

２０１２年５月に心臓の不整脈を治療するための手術を受け、その後治療を続けつつ大会にも出場していたが、９月の全米オープン以降は大会を欠場する状態が続いていた。

その後、２０１３年３月のＢＮＰパリバ・オープンから復帰するがアメリカ国内の６大会のみに出場し、２０１３年８月に行われたウィンストン・セーラム・オープン２回戦敗退を最後に大会出場は無かった。

フィッシュは今年２月に行われた下部大会のRBCテニス・チャンピオンシップのダブルスにのみ出場し、今大会はプロテクトランキング※を使用してシングルス復帰を果たすこととなった。

（※プロテクトランキング…ケガや病気で大会出場が出来ない選手が使用できる制度。）
錦織とフィッシュは、２０１１年の米男子クレーコート選手権で１度だけ対戦しており、その時は錦織がストレートで勝利をおさめていた。

一方、ハリソンは２２歳で現在世界ランク１１０位で自己最高ランクは２０１２年７月に記録した４３位。

先日行われたアビエルト・メキシコ・テルセル男子では、予選を勝ち上がり本戦に出場。本戦では２回戦でＧ・ディミトロフ（ブルガリア）、準々決勝でＩ・カルロビッチ（クロアチア）らシード勢を破ってベスト４進出を決めていた。

錦織とハリソンは、２月のメンフィス・オープン２回戦で対戦しており、その時は第１セットを落とした錦織だが、その後第２・第３セットを先取して逆転で勝利をおさめた。

《逆転勝利の錦織 3年連続8強》

今大会のシード勢が順当に勝ち上がると、錦織は３回戦で第２８シードのＦ・ベルダスコ（スペイン）、４回戦で第１２シードのＦ・ロペス（スペイン）、準々決勝で第４シードのＡ・マレー（英国）、準決勝で第１シードのＮ・ジョコビッチ（セルビア）と対戦する可能性がある。

過去同大会で錦織は、２０１３年と２０１４年に３回戦進出したのが同大会での最高成績となっており、昨年は元世界ランク２位のＴ・ハース（ドイツ）に敗れて４回戦進出を逃した。

《昨年同大会の記事はこちら》

現在世界ランク５位の錦織は、４位のマレーとはわずか１０ポイント差。昨年同大会でマレーは４回戦で敗れている。

もし、マレーが４回戦より前に敗れ、錦織が４回戦進出を決めた場合、他選手の活躍にもよるが錦織はマレーを再び抜いて４位に浮上する可能性がある。