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ジョコビッチ「特別なライバル」

３月６日から８日にかけて行われる男子国別対抗戦であるデビスカップのワールドグループ１回戦で、世界ランク１位のＮ・ジョコビッチ（セルビア）は祖国セルビアを代表しクロアチアと対戦し、２０１０年以来２度目の優勝を目指す。

ジョコビッチが最後にデビスカップに出場したのは２０１３年で、その時は決勝へ進むも惜しくもチェコ共和国に敗れ準優勝に終わっていた。

昨年優勝のスイスは、その優勝の原動力となったＲ・フェデラー（スイス）、Ｓ・ワウリンカ（スイス）が出場を見送っている事もあり、ジョコビッチ率いるセルビアが優勝候補の一角を占め、今週末に行われる１回戦の注目を集めている。

ジョコビッチは先週日曜日に行われたドバイ・デューティー・フリー・テニス選手権男子の決勝戦でフェデラーに敗退した直後には、デビスカップのためにすぐに開催地であるセルビアのクラリェボの街へ入り、長年のチームメイトであるＮ・ジモニッチ（セルビア）と練習を始めた。クラリェボはセルビアの首都であるベオグラードから南に約２００キロいった山あいにある街。

水曜日には会場であるスタジアムが公開され３０００人が押し寄せたが、１５００人が会場へ入れず外に溢れていた。

この対戦はジョコビッチだけに注目が集まっている訳ではない。かつてセルビアと対戦国のクロアチアは、ユーゴスラビアとして１つの国として戦っていた。そんな両国は、１９９０年代に独立してから２度目の対戦となる。初めての対戦は２０１０年の準々決勝で、その時はセルビアがクロアチアを下し、その後も勝ち上がり初優勝を飾っていた。

「とてもおもしろい戦いになるだろう。セルビアとクロアチアのライバル関係は特別なものだからね。」とジョコビッチは対戦への特別な気持ちを語っていた。

セルビアはジョコビッチ、ジモニッチに加えＶ・トロイキ（セルビア）もチームに名を連ねている。トロイキは２０１０年のセルビアの初優勝にも貢献した選手だったが、２０１３年４月に行われたデビスカップ準々決勝でアメリカを下した直後、モンテカルロ・マスターズに出場していた時ドーピング検査を強いられた。

その時トロイキは、尿サンプルは提出したが体調不良を訴え採血を拒否した事がドーピング・ルールに違反すると、１年間の出場停止処分を下されていた。その処分が明けて復帰した時、元世界ランク１２位のトロイキのランキングは８４２位にまで落ちていた。しかし現在は４１位まで戻している。

２０１０年に対戦した時は、クロアチアはＭ・チリッチ（クロアチア）、Ｉ・カルロビッチ（クロアチア）を欠いていたが、今回も昨年の全米オープンでグランドスラム初優勝を飾ったエースのＭ・チリッチを怪我のために欠く布陣で臨む。

そのため、クロアチア・チームを率いるのは若干１８歳ながら躍進を続けているＢ・コリッチ（クロアチア）。コリッチは昨年１０月にはＲ・ナダル（スペイン）を下す金星を飾り一躍世界に名を知られたが、先週のドバイでもＡ・マレー（英国）を下す活躍を見せ、世界ランクも自己最高位を更新する６１位に上昇させている。