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女子テニスツアーのＨＰジャパン女子オープン大会７日目、決勝でＨ・ワトソン（英国）(７１位)が、Ｋ・チャン（台湾）(１３４位)を、7-5, 5-7, 7-6 (7-4)で破り、大阪で初優勝を飾ると共に、自身初のＷＴＡツアータイトルを獲得した。

イギリス女子選手によるＷＴＡツアー優勝は、１９８８年アプトス（アメリカ）大会でのサラ・ゴマー以来の快挙となる。２０歳のワトソンは、初タイトルに満面の笑みで喜んだ。

「部屋を移動して、着替えてから、自分自身に問いかけてみたんです。本当に優勝したのかどうかって……。私のキャリア中で、本当に嬉しい瞬間でした。はるばる日本まで来たのは、今回のような優勝した時の満足感を味わうためにやってきたのです。だから、勝つことができて、最高の気分です」

第１セットでは、お互い３回ブレークで迎えた第１２ゲームで、ワトソンが４回目のブレークに成功してセットを先取した。

第２セットも互角の展開だったが、ワトソンの５－３第９ゲームで、ワトソンは１本目のマッチポイントを握る。だが、ダブルフォールトで逃すと、チャンが逆転して第2セットを奪いセットオールとした。

ワトソンは、ラリーの中でロブを交ぜて、チャンのリズムを狂わせて得意の強打を封じようとしたものの、我慢強くラリーを続けたチャンが、ファイナルセット第１０ゲームで、４回のマッチポイントを握った。

しかし、ことごとくチャンは、フォアのミスでポイントが取れない。結局、お互いワンブレークでタイブレークへ突入したが、ワトソンは、３回目のマッチポイントを決めて、３時間１１分の接戦に終止符を打った。

ダブルス決勝では、第１シードのＲ・コップス=ジョーンズ（アメリカ）/Ａ・スピアズ（アメリカ）組が、第４シードのクルム伊達公子（日本）/ワトソン組を、6-1, 6-4で破り、大阪で初優勝を飾った。

なお、クルム伊達は、今季のＷＴＡツアー参戦は終了したが、今後フランスでのＩＴＦ２大会、今年から新設された台湾でのＷＴＡチャレンジャーに出場する予定だ。

(文・写真/神 仁司)