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「パニック状態だった」窮地脱出

ポール（4月）

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのビットパンダハンブルクオープン（ドイツ/ハンブルク、クレー、ATP500）は日本時間２３日（現地２２日）、シングルス準決勝が行われ、第６シードのＴ・ポール（アメリカ）が第３シードのＡ・デミノー（オーストラリア）を2-6, 6-3, 6-3の逆転で破り、初の決勝進出を果たした。試合後、ポールは「１セットダウンの０−３になった時は、かなりパニック状態だった」と明かした。

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２９歳で世界ランク２６位のポールが同大会に出場するのは６年ぶり２度目。前回出場時は予選から勝ち上がり、ベスト１６入りを果たしている。

今大会は１回戦で世界ランク４９位のＥ・クイン（アメリカ）、２回戦で同２５位のＴ・Ｍ・エチェベリー（アルゼンチン）、準々決勝で同６５位のＤ・アルトマイヤー（ドイツ）を下し、ベスト４に駒を進めた。

準決勝では、これまで対戦成績１勝５敗と苦戦していた世界ランク９位のデミノーと対戦。

この日、ポールは２度のブレークを許して第１セットを先取されると、第２セットでも立ち上がりにブレークを奪われる苦しい展開に。それでも０−３となった場面から徐々に流れを引き寄せ、ここから一気に６ゲームを連取。セットを奪い返し、試合を振り出しに戻した。

勢いそのままに迎えたファイナルセットでは、第２ゲームでいきなりブレークに成功。その後はリードを守りきり、逆転勝ちを収めた。

この勝利により、ポールはツアー通算１０度目、クレーコートでは２度目の決勝進出を達成。自身６度目のツアータイトル獲得にあと１勝と迫った。

また、アメリカ人選手が同大会で決勝に進出するのは、１９８１年のＪ・コナーズ（アメリカ）以来４５年ぶりの快挙となった。

試合後、ポールは次のように語った。

「１セットダウンの０−３になった時は、かなりパニック状態だった。彼（デミノー）は本当に素晴らしいテニスをしていて、自分はどうにかポイントを取る方法を探していた。粘り強くプレーして、とにかくボールを返し、ラリーを長くすることを意識したら、徐々にフォアハンドが良くなってきた。そこから流れを変えられて、本当にいいテニスができたと思う」

決勝では予選勝者で世界ランク５７位のＩ・ブセ（ペルー）と対戦する。ブセは準決勝でラッキールーザーで本戦入りした同９４位のＡ・コバチェビッチ（アメリカ）を下しての勝ち上がり。