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女子テニスツアーのＨＰジャパン・オープン（日本/大阪、賞金総額２２万ドル、ハード）は土曜日に準決勝を行い、日本期待の土居美咲（日本）はＨ・ワトソン（英国）に6-7(2-7), 5-7の接戦で敗れ、惜しくも決勝進出とはならなかった。

第１セットのゲームカウント１－３から挽回し、タイブレークの末に同セットを先取したワトソンは、第２セットでも土居に３度ブレークされるものの、逆に４度のブレークに成功。ゲームカウント５－５から８ポイント連取の猛攻でこのセットを７－５で奪い、ＷＴＡツアー初の決勝進出を決めた。

ワトソンはこれまで準々決勝進出が最高で、昨年のオークランド、メンフィス、ケベックの大会でベスト８入りしていた。

女子英国勢は最近波に乗っており、３週間前には惜敗したもののＬ・ロブソン（英国）が広州国際女子オープンで英国女子選手としてＪ・ドゥーリー（英国）以来２２年ぶりにツアー決勝進出を決めていた。デゥーリーはワトソン、ロブソンが生まれる前の１９９０年にニューポートの大会で準優勝を飾っていた。英国女子選手で最後にツアーで優勝したのは１９８８年のＳ・ゴーマー。

勝ったワトソンは決勝戦でＫ・チャン（台湾）（台湾）と対戦する。２１歳のチャンは準決勝で優勝候補で第１シードのＳ・ストザー（オーストラリア）を6-4, 4-6, 7-6(7-3)で撃破しての勝ち上がり。

世界ランキング１３４位のチャンは第１セット、いきなりゲームカウント０－３と劣勢に立たされるが、次第に同９位のストザーのキックするサービスに慣れ、２度のブレークに成功すると、このセットをゲームカウント６－４で先取する。

第２セットは落としたチャンだったが、ファイナルセットのゲームカウント５－６の場面であと２本で敗退の場面から挽回、その後は１０ポイント中８本を奪うという勢いでタイブレークも制し、勝利をもぎ取った。試合時間は２時間２３分に及んだ。

チャンも今回がツアー初の決勝進出で、３人のシード選手を下しての勝ち上がり。チャンは２００９年の東京の大会で当時世界１位のＤ・サフィーナ（ロシア）を下しており、今回はそれに次ぐ大勝利を収めた。

ワトソン同様、チャンもこれまでの最高戦績は準々決勝進出で、２０１０年にはクアラルンプールと大阪の大会で、今年はバーミンガムの大会でベスト８入りしている。

チャンは決勝で台湾人選手として３人目となるツアー優勝を狙う。これまで１９９０年代半ばにＳＴ・ワンが６勝、また今季絶好調でトリッキーなプレーで知られるシェ・シュウェイ（台湾）（台湾）が今季２勝を飾っている。

ワトソンとチャンはこれまで対戦がなく、決勝が初顔合わせとなる。

同日にはダブルス準決勝も行われ、日本２番手のクルム伊達公子（日本）がシングルスで決勝に進んでいるワトソンとペアを組み、第４シードと格下ながらも第２シードのＡ・メディーナ=ガリゲス（スペイン）／ジェン・ジー（中国）組を6-3, 4-6, [10-8]で退け、決勝に駒を進めている。

クルム伊達／ワトソン組は決勝で第１シードのＲ・コップス=ジョーンズ（アメリカ）／Ａ・スピアズ（アメリカ）組の胸を借りる。ワトソンは１９８５年のＡ・ホッブス以来となるツアー単複優勝を目指す。

今大会の優勝賞金はシングルス３万７０００ドル、ダブルス１万１０００ドル。

（翻訳／森田系太郎）