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元世界ランク１位で、今季を同３位でシーズンを終了したＲ・フェデラー（スイス）が、再び世界ランク１位への返り咲きへ意欲を燃やし、Ｐ・サンプラス（アメリカ）が持つ世界ランク１位在位最長記録の更新を視野に入れていることを、ニューヨーク・タイムズ紙のインタビューで明らかにした。

２００３年のウィンブルドンで自身初となるグランドスラム優勝を飾っていたフェデラーは、それ以来毎年グランドスラム優勝を飾っていた。２００９年には唯一獲得していなかった全仏オープンでも優勝を飾り、生涯グランドスラマーの仲間入りも果たした。

しかし今季は、８年続いたグランドスラムでの優勝からも遠ざかり、１０月には２００３年６月以来となるトップ３からも脱落する４位へとランキングを下げていた。

２００４年２月に初めて世界ランク１位に上り詰めたフェデラー。これまでサンプラスが持つ世界ランク１位の在位記録である２８６週にわずか１週及ばずにいる彼は、今シーズンの最後の３大会で連続優勝を飾り、ランキングを３位へと戻してシーズンを終えていた。

今季獲得ポイントの上位８選手しか出場できないツアー最終戦では、史上最多となる６回目の優勝を飾り、地元スイスでのスイス・インドア、フランスはパリで行われたＢＮＰパリバ・マスターズに次いで３大会連続優勝し、現在ツアーでは１５連勝中で、ＵＳオープン直後のデビスカップを含めると、１７連勝中で来シーズンを迎える。

しかしながら、現時点では世界ランク１位にいるＮ・ジョコビッチ（セルビア）とは５４６０ポイントもの開きがある。

「（１位への返り咲きには）長い道のりです。でも、いったい誰が不可能だと言えるのですか？またそこへ辿り着けるかも知れません。」とフェデラーは、１位へ返り咲きへの強い思いを語った。

「今はノヴァークとの差は考えないようにしています。なぜなら、今季の彼はとても信じられない成績を収めましたし、それがここまでの差を作ってしまいました。それでも、突然かつてのプレーを取り戻して１７試合もの連勝を上げて、またグランドスラムなどのビッグタイトルを獲得できると感じられるプレーに戻ると、１位奪回の話しをしても良いのではないでしょうか。とても興味の湧くものですし、興奮させられます。」

３大会での連続優勝で獲得した総ポイントは４０００ポイント。このポイントは２０１２年の終盤まで失われることはない。つまり２０１２年は、不振と言われたそれ以前のシーズンに獲得できるポイントも多い。

逆にジョコビッチは、ほとんどの大会で優勝を飾っているためそのポイントを守ることしか出来ず、新たなポイントを獲得出来る大会はほとんどない状況と、フェデラーは差を縮める可能性を見出している。

そして、意欲を燃やす来シーズンへはこれまで通り、ポール・アナコーン氏をコーチに付けて戦うことも明らかにした。それは今季最後のグランドスラムであるＵＳオープンの準決勝で、そのジョコビッチに対してマッチポイントを２本握りながらの敗戦を喫した後に決めたことだと語る。

「コーチが良い仕事をした時と、そうではない時の判別は出来ています。あの試合では、ノヴァークが強烈なフォアハンドを放ち、自分自身がマッチポイントを取り切ることが出来なかったのです。アナコーン氏との関係を継続する決断に、その敗戦は全く影響してはいません。」

そう語るフェデラーは、来年は祖国スイスを代表して国別対抗戦であるデビスカップにも積極的に参加する意向も加えた。２月に行われるデビスカップのワールドグループの１回戦の対アメリカ戦へ出場する気持ちを持っている。

「その試合へ出場するのは、良い事だと思います。しかしながら、まだ来シーズンのスケジュールの最終調整が終わっていないのが現状です。」と、出場の意思はあるものの、自身のスケジュールとの調整次第であることも加えた。

最終戦の予選ラウンドロビンの第２戦の対Ｒ・ナダル（スペイン）との試合では、ナダルを全く寄せ付けず圧倒。かつて『フェデラー・エクスプレス』と言われた頃のプレーを彷彿とさせた。恐らくフェデラー自身も、かなりの手応えを感じたことだろう。

それを受けての今回のインタビューで明かした世界ランク１位への思い。２０１２年は再び『フェデラー・エクスプレス』を超特急となって発進させることが出来るだろうか。