ツアー初優勝した錦織（写真は昨年ＡＩＧオープン）

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デルレイビーチ国際（賞金総額４１万１千ドル）は１７日、シングルス決勝を行い、予選勝ち上がりの錦織圭（日本）が、第１シードで世界ランク１２位のＪ・ブレーク（アメリカ）に3-6, 6-1, 6-4で勝利し、ツアー初優勝を果たした。日本人選手としては松岡修造（日本）以来１６年ぶりの快挙。

１８歳の錦織は、１９９２年４月にソウル大会で優勝した松岡以来の日本勢のツアー覇者となった。また１８歳と１ヶ月１９日でのＡＴＰツアー優勝は、Ｌ・ヒューイット（オーストラリア）が１６歳と１０ヶ月１８日でアデレードの大会を制した１９９８年１月以降で、最年少の記録となった。

これが今季初のＡＴＰ大会参加だった錦織は、準決勝では４本のマッチポイントをしのいで第３シードのＳ・クエリー（アメリカ）に4-6, 6-2, 7-6 (9-7)で逆転勝ち。この日のブレークとの決勝でも、ファイナルセットで３本のブレークポイントを防いで、逆にブレークを決めて３−１とリード。最後はラブゲームで締めくくった。

錦織はＡＴＰツアーデビューを果たした昨年、インディアナポリス大会で初のベスト８に進み、５大会を３勝５敗で終えていた。今年はチャレンジャー１大会でベスト４に進んでおり、予選から勝ち上がった今大会の活躍で、世界ランクも２４４位から、日本勢トップの１２０位前後に上昇する見込みとなっている。

ツアー１１勝目を狙った２８歳のブレークは、昨年も同大会で決勝に進んでいたが、Ｘ・マリス（ベルギー）に敗れており、２年連続の準優勝に終わった。

昨年のプロ転向の際に、「松岡さんを超えたい」と話していた錦織だが、早くもその目標の１つにたどり着いたと言え、これからは世界が注目する中で更なる躍進が期待される。