坂本怜「俺がメインキャラクター」

男子テニスのロレックス・上海マスターズ（中国/上海、ハード、ATP1000）は９日、シングルス２回戦が行われ、予選勝者で世界ランク１３７位の坂本怜が第２３シードのＡ・ルブレフを6-4, 6-4のストレートで破る番狂わせを起こし、ツアーレベルで初の３回戦進出を果たした。試合後、坂本は「『俺が今日、このコートのメインキャラクターなんだぞ』という気持ちを持って最初から入れたので、そこは良かったです」と語った。

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２０歳の坂本が同大会に出場するのは２年連続２度目。昨年は予選２試合を勝ち上がり本戦入りしたが、初戦で敗退していた。

坂本は今大会も予選２試合を勝ち抜き本戦入りすると、１回戦で世界ランク９０位のＭ・トランジェリティ（アルゼンチン）をストレートで破り、同大会では初、ATPマスターズ1000では３月のマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、ATP1000）に続き、２度目の初戦突破を果たした。

２０２３年に同大会で準優勝を飾っている２８歳のルブレフと初の顔合わせとなった２回戦、坂本はブレークポイントを握られながらもすべてのサービスゲームをキープし、自身は各セットで１度づつブレークを奪って１時間２２分で勝利。

ツアー通算１８勝を誇る元世界ランク５位のルブレフを破る番狂わせを演じ、マスターズの舞台でツアー初の３回戦進出を果たした。

坂本は、試合後に行われたU-NEXTのインタビューで次のように語った。

「嬉しいです。ファースト（セット）は最初のゲームでブレークした以外、ほとんどチャンスがありませんでした。彼（ルブレフ）のファーストサーブがほとんど入っていなかったので、そこはすごくラッキーでした」

「今日はサーブがずっと良くて、最後の方はガチガチだったんですけど、最後のゲームも本当にサーブに助けられました。エースが２本あって、ワイドにもエースみたいなサーブが１本あって、ラリーはほとんどなかったです。あるときはちゃんと粘れて、サーブもずっと良かったていう、自分らしい展開でした」

「自分のテニスが良くなっていることが、ずっと嬉しいです。ティアフォー戦では少し圧迫されるというか、すごく気圧される感じがあったんですけど、今日は絶対にそうならないようにしようと思いながら、『俺が今日、このコートのメインキャラクターなんだぞ』という気持ちを持って最初から入れたので、そこは良かったです」

最後に坂本は、３回戦で対戦する第９シードのＡ・デ ミノー（オーストラリア）についても言及した。

「何を打っても返ってくるんだろうな、という予想はしています。北京でもリタイアはしましたけど決勝まで進みましたし、明らかに今日よりも一つ上の選手と対戦することになると思うので、できる限りの準備をするしかないです。テニスの調子はいいので。デ ミノー戦、坂本怜が何本拾われて、何本エースを取るのか、見ていてください」

なお、デ ミノーは初戦となった２回戦で世界ランク８４位のＡ・モルカン（スロバキア）の棄権により３回戦進出を決めている。


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