代表戦で引退「泣いてしまった」

男子テニスで世界ランク２６７位のＤ・クドラ（アメリカ）が５日、自身のSNSを更新し、現役を引退することを発表。約１６年間のプロキャリアに終止符を打った。

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元世界ランク５３位で３２歳のクドラは、チャレンジャー大会で９度のタイトルを獲得。２０１５年のウィンブルドン（イギリス/ロンドン、芝、グランドスラム）ではベスト１６入りを果たした。

１６歳でプロに転向してから約１６年後、クドラは４日に行われた国別対抗戦ユナイテッドカップ（オーストラリア/パース、シドニー、ハード）の準決勝で、Ｄ・クラウチェク（アメリカ）とペアを組んだ混合ダブルスで勝利したのを最後にプロキャリアに幕を下ろした。

「本当に感情的な時間だった。正直なところ、何度も泣いてしまった。普段は泣くようなタイプではないので、自分でも驚いたよ。感情に飲み込まれるなんて思ってもみなかったんだ。ただ、試合に出て、コートに立ち、プレーするだけだと思っていた。でも、それが特別な瞬間に変わった。引退がこんなに大勢の観客がいるスタジアムで、しかも国を代表する場で行われるなんて思っていなかった。僕にとってそれはすべてを意味することなんだ。だからこそ、あの場があって良かったと思う。これで本当に引退したんだと実感できる。本当に引退なんだ、と」

クドラは５日に自身のインスタグラムを更新し、複数の写真とともに心境を綴った。

「この旅はついに終わりを迎えた。どんなに大きくても小さくても、僕の人生に関わって、この道のりを特別なものにしてくれた全ての人々に感謝したい。一つ一つの思い出は、僕にとって永遠に大切な宝物であり、誇りだ。この人生が自分に何を与えてくれるのか、そしてどこに連れて行ってくれるのかなんて、想像もつかなかった。DMV出身の金髪でキャップを後ろ向きにかぶったただの少年が、１６年間プロのテニス選手として活躍できるなんて！この大好きなスポーツには感謝してもしきれないよ。家族、友人、妻のタイラー、そして愛する赤ちゃん、ラッシュへ―僕が夢を追いかけて、今の自分になれるようにしてくれたその犠牲とサポートに心から感謝している」

また元世界ランク１位のＮ・ジョコビッチ（セルビア）や引退したＲ・フェデラー（スイス）、Ｒ・ナダル（スペイン）、Ａ・マレー（イギリス）といったトップ選手たちとの対戦経験もあるクドラは「特別だった」と語った。

「ビッグ４（ジョコビッチ、フェデラー、ナダル、マレー）とは、ラファ（ナダル）以外の全員と複数回対戦し、同じ舞台に立てたのは特別だった。ウィンブルドンのセンターコートで試合をしたこともあるし、全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）を除けば、全ての主要なスタジアムでプレーした。トップ１００にも入り、自分の居場所を確立することができた。引退してみると、ツアーの約８０％くらいは経験した気がするよ。本当に多くの伝説的な選手たちと戦うことができた」

クドラは昨年１２月から同胞で世界ランク１７１位のＲ・オペルカ（アメリカ）のコーチに就任し、新たなキャリアを歩き始めている。

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