テニスの全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）は日本時間２９日（現地２８日）、男子シングルス予選決勝が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場した世界ランク４７７位の錦織圭は同１５７位の坂本怜に4-6, 6-7 (3-7)のストレートで敗れ予選決勝敗退となり、現役最後の四大大会で本戦入りとはならなかった。試合後、錦織は「負けてしまったのでそこは残念ですが、怜のことを考えるとうれしく思います」と明かした。

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３試合に勝利すると本戦入りすることができるこの予選。

３６歳で今季限りでの現役引退を表明している元世界ランク４位の錦織が同大会に参戦するのは２０２１年以来５年ぶり。本戦には過去１１度出場しており、２０１４年には準優勝を飾っている。予選への出場は今回が１６年ぶり３度目となった。

現役最後の四大大会となる今大会は予選１回戦で予選第１６シードのＳ・オフナー（オーストリア）、予選２回戦でワイルドカードで出場した世界ランク６７０位のＭ・アントニウス（アメリカ）を下し予選決勝に駒を進めた。

日本テニス界期待の若手である２０歳の坂本との日本勢対決となった予選決勝は当初現地２７日に組まれていたが、雨天により翌日に順延され行われた。

この試合の第１セット、錦織は立ち上がりでブレークに成功したものの、その後２度のブレークを許して第１セットを落とす。続く第２セットでは４本のブレークポイントをしのぎタイブレークに持ち込むことに成功したが、最後は１９本目のサービスエースを決められ力尽きた。

現役最後の四大大会で本戦入りとはならなかった錦織だったが、試合後には大会から特別なセレモニーを受け、大会やファンへ感謝を述べるとともに、勝利した坂本へのエールや自身のテニス人生について語った。

「まずは大会関係者の皆さん、今週この大会でプレーする機会を与えてくださって、ありがとうございました。この３試合をプレーできて、本当にうれしかったです。今日は負けてしまったのでそこは残念ですが、怜のことを考えるとうれしく思います。彼はこれからの日本テニス界を担う選手だと思うので、近いうちにトップ１０に入ってほしいですね。僕にとっても素晴らしい１週間で、楽しめました」

「僕自身、テニス人生のすべてを本当に楽しむことができました。２０年近くになりますが、良いことも悪いこともありました。特にここでは、本当にたくさんの思い出があります。１度は決勝まで進みました。ここニューヨークで、今週も含めて本当にたくさんの素晴らしい試合を戦うことができました。こうして最後の瞬間までプレーできたことをうれしく思います。まだあと数大会ありますので、日本でもいいプレーができればと思います」

さらに、日本語でメッセージを求められた錦織は「皆さん、今日はありがとうございました。いい試合ができたと思います。（全米オープンでの）最後の試合ということで、緊張もありましたけど、怜に負けたということは、ほかの選手に負けるよりかは良かったかなと思います。ここニューヨークは、すごく思い出の詰まった場所ですし、またこうやって試合ができたことに、本当に感謝しています。ありがとうございました」とコメントした。

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