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世界1位が大坂なおみを絶賛

（左から）サバレンカと大坂なおみ

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、WTA1000）は２７日、シングルス４回戦が行われ、第１シードのＡ・サバレンカが第１４シードの大坂なおみを6-7 (1-7), 6-3, 6-2の逆転で下し、４年連続５度目のベスト８進出を果たした。試合後、サバレンカは大坂について「本当に信じられないテニスをしていた」と絶賛した。

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２７歳で世界ランク１位のサバレンカが同大会に出場するのは６年連続８度目。同大会では過去４度決勝に進出しており、昨年を含め３度の優勝を誇る。

今大会は初戦の２回戦で世界ランク４３位のＰ・スターンズ（アメリカ）、３回戦で第２９シードのＪ・クリスティアン（ルーマニア）を下し４回戦に駒を進めた。

２８歳で世界ランク１５位の大坂との顔合わせとなった４回戦、サバレンカはタイブレークの末に第１セットを落とすも、第２セットでは両者１度ずつブレークを奪い合い迎えた終盤の第８ゲームで２度目のブレークを果たし１セットオールに追いつく。

迎えたファイナルセット、序盤は両者キープを続けたが、サバレンカは第５ゲームと第７ゲームで立て続けにブレークを奪い、２時間２０分の激闘を制した。

試合後のオンコートインタビューでサバレンカは大坂を称賛した。

「本当に素晴らしいレベルだった。彼女（大坂）は本当に信じられないテニスをしていた。第３セットはいくつか運の良いショットがあったから、早く終わってしまった。でも、全体的には本当に素晴らしい戦いだった。彼女が戦い続けてくれたことを嬉しく思う。私も最後まで戦い抜かなければいけなかったし、自分のプレーのレベルを上げる必要があった。自分のパフォーマンスには満足している」

また、大坂が出産から復帰しトップレベルに戻ってきていることについても言及した。

「彼女は本当にインスピレーションを与えてくれる存在。妊娠から戻ってきてテニスのようなスポーツに復帰するのは決して簡単なことではない。彼女が（世界ランキングで）トップ２０に返り咲き、間違いなくトップ１０に向かっているのを見るのは本当に素晴らしいことだし、刺激を受ける」

「彼女は私たちみんなに出産後もテニスを続けられるという希望を与えてくれた。本当に励みになる」

勝利したサバレンカは準々決勝で第３０シードのＨ・バプティスト（アメリカ）と対戦する。バプティストは４回戦で第１１シードのＢ・ベンチッチ（スイス）を下しての勝ち上がり。