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引退の元世界9位母国大会に別れ

バウティスタ=アグ

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）は２２日、シングルス１回戦が行われ、今季での現役引退を表明している世界ランク９３位のＲ・バウティスタ=アグ（スペイン）は同７５位のＴ・ティランテ（アルゼンチン）に2-6, 4-6のストレートで敗れ初戦敗退となった。

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今シーズン限りでの現役引退を表明している３８歳で元世界ランク９位のバウティスタ=アグが同大会に出場するのは６年連続１２度目。最高成績は２０１４年のベスト４となっており、このときは準決勝でＲ・ナダル（スペイン）に敗れた。

２５歳のティランテとの顔合わせとなったこの日の１回戦、バウティスタ=アグはサービス時のポイント獲得率が５９パーセントに留まり相手に３度のブレークを許すと、自身は１度もブレークを果たせずストレート負けを喫した。

初戦敗退となったバウティスタ=アグだったが、試合では随所で持ち味の粘り強いプレーを披露し母国のファンを沸かせた。最後のポイントでもベースライン後方から深く返球を続けボールに食らいつき、最後まで持ち味を存分に発揮した。

男子プロテニス協会のATPはバウティスタ=アグの試合後のコメントを掲載している。

「若い頃はテニス選手として活躍し、こうした大会に出場することを夢見ていました。僕の夢は叶いました。世界最高峰の大会に出場し、チームメイトとともに（国別対抗戦の）デビスカップでも優勝しました。多くのことを成し遂げてきましたが、僕が最も大切にしているのは、テニスが僕に与えてくれたすべて、そしてこのスポーツが必然的に教えてくれた価値観です」

「現役の間はこうした瞬間を意識することはありません。引退を決意したとき、ようやくその現実を受け入れることができます。今日の試合はコート上で様々な感情が入り混じり、決して楽な試合ではありませんでした。今年は地元の選手として出場し、良い成績を残したいと思っていました。信じられないかもしれませんが、３８歳になっても緊張は消えません。素晴らしい大会でした。家族やチームメイトとコート上で素敵な別れの瞬間を過ごすことができました」

「マドリッドでは選手として本当に特別な瞬間をたくさん経験しました。この大会には心から感謝しています。２０１４年の大会で準決勝に進出したことがランキングを大きく上げるきっかけとなりました。トップ１５入りを果たし、キャリアの転換点となりました。このコートは僕にとってとても特別な場所です」

スペインの名プレーヤーが、母国で行われる最大のツアー大会に別れを告げた。