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世界1位と並ぶ勝利数で連覇に王手

ペグラ

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのクレジット・ワンチャールストンオープン（アメリカ/チャールストン、クレー、WTA500）は５日、シングルス準決勝が行われ、第１シードのＪ・ペグラ（アメリカ）が第４シードのＩ・ヨビッチ（アメリカ）を6-4, 5-7, 6-3のフルセットで破り２年連続２度目の決勝進出を果たすとともに、同大会連覇と１１度目のツアータイトル獲得に王手をかけた。またこの勝利で、世界ランク１位のＡ・サバレンカと並ぶ今季最多の２３勝を記録した。

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３２歳で世界ランク５位のペグラは今季、ブリスベン国際（オーストラリア/ブリスベン、ハード、WTA500）と全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）で４強入り。２月のドバイ・デューティーフリー・テニス選手権（アラブ首長国連邦/ドバイ、ハード、WTA1000）で優勝すると、BNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、WTA1000）とマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、WTA1000）ではベスト８に進出するなど、トップ１０選手として安定した好成績を残し続けている。

クレーでも安定感を誇る世界５位は昨年女王としてチャールストンに帰還。シード勢は１回戦免除のため、初戦となった２回戦で世界ランク７２位のＹ・プチンセワ（カザフスタン）、３回戦では第１４シードのＥ・コチャレット（イタリア）、準々決勝で第７シードのＤ・シュナイデルをいずれもフルセットで破り、ベスト４に駒を進めた。

１８歳で世界ランク１６位のヨビッチとの顔合わせとなった準決勝、立ち上がりでブレークを許したペグラだったがその後２度のブレークを果たし第１セットを先行。しかし、互いにキープが続いた第２セットでは終盤の第１２ゲームで痛恨のブレークを奪われ１セットオールとなる。

迎えたファイナルセット、４度のブレークポイントを握られたペグラだったが１ブレークに抑え、自身は安定感のあるリターンを軸に３度ものブレークに成功。２時間３５分の熱戦を制し、同大会連覇と１１度目のツアータイトル獲得に王手をかけた。

また、この結果によりペグラは今季の３セットマッチ成績を１０勝１敗とし、今シーズンの勝利数を２３に伸ばした。これは世界ランク１位のサバレンカと並び、今季ツアー最多勝となっている。

試合後のオンコートインタビューでペグラは次のように語った。

「とても疲れているときって、いろいろ考えすぎずに、ただテニスに集中できることがあるの。フラストレーションや不安にとらわれないというか。ちょっとネガティブに聞こえるかもしれないけど、感情に少し任せることで、逆に自由にプレーできることもある」

「今日も最後まで戦い続けた。本当にタフな試合だったし、多くの修正が必要だった。決してきれいな内容ではなかったけど、勝負どころでしっかりプレーできたことが大きかったと思う」

決勝では世界ランク８９位のＹ・スタロドゥブツェワ（ウクライナ）と対戦する。スタロドゥブツェワは準決勝で第５シードのＭ・キーズ（アメリカ）を下しての勝ち上がり。