テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は２０日、女子シングルス１回戦が行われ、第１６シードの大坂なおみが世界ランク６５位のＡ・ルジッチ（クロアチア）を6-3, 3-6, 6-4のフルセットの激闘の末に下し、２年連続９度目の初戦突破を果たした。この日、大坂は入場時の個性的な装いでも大きな注目を集め、試合後の会見ではその“表現力”のルーツについて語った。

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２８歳で世界ランク１７位の大坂が同大会に出場するのは３年連続１０度目。２０１９年と２０２１年に優勝を飾っており、今大会では５年ぶり３度目のタイトル獲得を狙う。

２２歳のルジッチとの顔合わせとなった１回戦の入場時、大坂は「クラゲ」をモチーフとしたド派手なウエアで登場し、観客を驚かせた。

そしてこの試合、大坂は第１セットを幸先良く獲得したが、第２セットでは序盤にブレークを許し、セットカウントは1-1に。

迎えたファイナルセット、大坂は両者２度ずつブレークを奪い合い迎えた終盤のリターンゲームで鮮やかなバックハンドウィナーを決め、２時間２２分の激闘を制した。

試合後の会見に出席した大坂は、１回戦を振り返った。

「間違いなくすごく難しかったです。１回戦でしたし、彼女（ルジッチ）と対戦するのも初めてだったので。でも全体的には、自分のプレーが悪かったとは思いません。かなり良い試合だったと思いますし、最後はサーブが助けてくれたのが大きかったです」

また、この日の奇抜なウエアについては会見でも多くの質問が飛び、記者から「控えめな性格にも見えるが、ああした“派手さ”や表現力はどこから来ているのか？」と問われた大坂は、自身の原点について明かした。

「私が１３歳くらいの時に初めて日本に行ったことがきっかけです。原宿に行って、服装を通して“みんなが自分らしくいられる”場所だと感じました」

「私自身、コートに立つと別の自分になる気がするんです。普段の生活で、あんなに大きな声で『カモン！』って叫ぶことは絶対にないですから。まるで自分はバービー人形のようで、着せ替えをしてコートに出て何かをやるみたいに感じることがあります。そしてロッカールームに戻ってきた時に、ようやく本当の静かな自分に戻る、そんな感覚です」

なお、勝利した大坂は２回戦で世界ランク４１位のＳ・チルステア（ルーマニア）と対戦する。チルステアは１回戦で同３９位のＥ・リス（ドイツ）を下しての勝ち上がり。

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