劇的勝利に杉山愛監督「素晴らしかった」

勝利を喜ぶ杉山愛監督（手前は穂積絵莉）

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスの国別対抗戦ビリー・ジーン・キング・カップ by ゲインブリッジ・ファイナルズ（スペイン/マラガ、室内ハード）は日本時間１５日（現地１４日）、１回戦の「日本vsルーマニア」が行われ、杉山愛監督率いる日本は２勝１敗の逆転勝ちで２０１３年以来１１年ぶりのベスト８進出を果たした。

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ビリー・ジーン・キング・カップ by ゲインブリッジ・ファイナルズは昨年優勝国のカナダ、そして準優勝国のイタリア、開催国のスペイン、ワイルドカード（主催者推薦）のチェコに加え、今年４月の予選を勝ち抜いたオーストラリア、ドイツ、イギリス、日本、ポーランド、ルーマニア、スロバキア、アメリカの計１２ヵ国が出場し、世界一の座をトーナメント形式で争うもの。試合はシングルス２試合とダブルス１試合で争われ、先に２勝した方が勝利となる。

日本は１回戦でルーマニアと対戦。第１試合では世界ランク１５２位の日比野菜緒が同１１６位のＡ・ボグダン（ルーマニア）に2-6, 4-6のストレートで敗れ後がなくなる。

それでも第２試合では、世界ランク１３５位の柴原瑛菜が日本代表としてシングルス初出場ながら同７３位のＪ・クリスティアン（ルーマニア）を6-4, 7-6 (7-2)のストレートで破り、１勝１敗に追いつく。

迎えた第３試合のダブルスでは、青山修子/ 穂積絵莉ペアがＭ・ニクルスク（ルーマニア）/ Ｅ・ルース（ルーマニア）ペアを6-1, 7-5のストレートで破り、日本は２勝１敗で逆転勝ちを収めた。

試合後のオンコートインタビューで杉山監督は喜びを語った。

「最初の試合で菜緒は負けてしまいましたが、最後まで戦ってくれて、私たちに良いエネルギーを与えてくれました。第２試合では瑛菜が本当に良いプレーをしてくれました。そして彼女たち（青山と穂積）です。第３試合は大きなプレッシャーがあり簡単ではありません。でも彼女たちは本当に素晴らしかったです。これが私の喜びと笑顔の理由です」

「私たちのチームワークは素晴らしいです。選手だけでなくスタッフもそうですし、日本から来たファンの皆さんもです。彼らは本当に熱烈なサポーターで、素晴らしいエネルギーを与えてくれました」

勝利した日本は準々決勝で世界ランク４位のＪ・パオリーニ（イタリア）らを擁するイタリアと対戦する。イタリアはシードのため準々決勝が初戦となる。

杉山監督はイタリア戦についても言及した。

「準々決勝のイタリア戦は、とても厳しい戦いになるでしょうが、ベストを尽くします」

「ルーマニア戦も私たちにとってはチャレンジでした。私たちはチャレンジャーなので、ベストを尽くして挑戦するだけです。準々決勝のイタリア戦も同じです。イタリアには素晴らしい選手がいます。パオリーニ選手も本当に良いプレーをしています。失うものは何もありません。ただ戦うだけです」

【日本vsルーマニア】

第１試合
日比野菜緒 2-6, 4-6 ボグダン

第２試合
柴原瑛菜 6-4, 7-6 (7-2) クリスティアン

第３試合
青山修子/ 穂積絵莉 6-1, 7-5 ニクルスク/ ルース

【日本代表メンバー】
内島萌夏
日比野菜緒
青山修子
穂積絵莉
柴原瑛菜

監督：杉山愛

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