錦織圭死闘制し1年5ヵ月ぶり決勝進出

錦織圭（ジャパンOP）

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのＨＰＰオープン（フィンランド/ヘルシンキ、室内ハード、ATPチャレンジャー）は日本時間１０日（現地９日）、シングルス準決勝が行われ、世界ランク１３２位の錦織圭が予選勝者で同３３２位のＭ・レーベルク（ドイツ）を6-4, 6-7 (6-8), 6-2の２時間４１分に及ぶフルセットの死闘の末に下し、公式戦で約１年５ヵ月ぶりに決勝進出を果たすとともに、チャレンジャー大会８度目の優勝に王手をかけた。

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３４歳で元世界ランク４位の錦織は前週のスロバキア・オープン 2024（スロバキア/ブラチスラバ、室内ハード、ATPチャレンジャー）で４強入りしていた。

今大会は１回戦で予選勝者で世界ランク３８４位のＮ・アルバレスバロナ（スペイン）、２回戦で第７シードのＪ・キム（スイス）、準々決勝で第４シードのＪ・ファーンリー（イギリス）を下し、２週連続でベスト４進出を果たした。

２１歳のレーベルクとの顔合わせとなった準決勝の第１セット、錦織は第３ゲームでブレークポイントを握ると、鋭いバックハンドを打ち込み先にブレークを奪う。その後のサービスゲームではブレークポイントを握られる場面もあったが、ブレークバックは許さず先行する。

続く第２セット、錦織は第１ゲームでブレークのチャンスを迎えると、ドライブボレーを決めいきなりブレークに成功する。しかし、サービング・フォー・ザ・マッチとなった第１０ゲームで錦織はブレークバックを許し、このセットはタイブレークに突入。錦織は１本のマッチポイントを逃すと、このタイブレークを落とし１セットオールに追いつかれる。

迎えたファイナルセット、錦織は第２ゲームで角度をつけたリターンから展開し、相手のミスを誘って先にブレークを奪う。これで勢いに乗った錦織はやや疲労の色も見える相手に対し第４ゲームでもブレークに成功。第５ゲームでは１つブレークを返されたものの、挽回は許さず、最後は第８ゲームで再びブレークを果たし、２時間４１分の死闘を制して決勝に駒を進めた。

錦織が公式戦で決勝に進出するのは、昨年６月のカリビアン・オープン（プエルトリコ/パルマス・デル・マル、ハード、ATPチャレンジャー）以来、約１年５ヵ月ぶりとなった。

勝利した錦織は決勝で第５シードのＬ・ナルディ（イタリア）と世界ランク２１８位のＤ・エフセイエフ（カザフスタン）のどちらかと対戦する。