男子テニスの木下グループ ジャパンオープンテニス チャンピオンシップス2024（日本/東京、ハード、ATP500）は２９日にシングルス準々決勝が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場した世界ランク２００位の錦織圭は第６シードのＨ・ルーネ（デンマーク）に6-3, 2-6, 5-7の逆転で敗れ、２０１８年以来６年ぶりの出場となった同大会でベスト４進出とはならなかった。試合後の会見では現在の体の状態や、上位選手との差、テニスへのモチベーションについて語る場面もあった。

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３４歳で元世界ランク４位の錦織が同大会に出場するのは２０１８年以来６年ぶり。２０１２年と２０１４年には優勝を飾っており、最後の出場となった２０１８年は準優勝している。

今大会は、１回戦でプロテクトランキング（負傷などによる長期離脱選手の救済措置）で出場した世界ランク２１２位のＭ・チリッチ（クロアチア）、２回戦では同２９位のＪ・トンプソン（オーストラリア）を下して６年ぶりのベスト８入りを決めた。

満員の有明コロシアムで行われたこの試合、錦織は積極的にネットに出てルーネの出鼻を挫き第１セット第２ゲームで行きなりブレークに成功すると、サービスゲームでは強烈なフォアハンドのウィナーを決めるなど世界ランク１４位のルーネに挽回させることなく先行する。第１セットで錦織はサービスゲームで５ポイントしか落とすことがなかった。

第２セット、互いにトイレットブレイクを挟み仕切り直しとなったなか、序盤は互いにサービスゲームのキープが続くが、第６ゲームでは２６本のロングラリーの末にポイントを落としブレークポイントを握られる。15-40からドロップショットで１本凌いだ錦織だが、最後はルーネのフォアハンドが決まり先にブレークを許した。その後も我慢のテニスが続く錦織は第８ゲームでもブレークされ、中盤から４ゲーム連取を許しセットカウント１－１に追いつかれた。

ファイナルセット、第２ゲームの錦織サービス時にはルーネが転倒し右ひざを気にする場面もあったが、互いにサービスゲームのキープを続けていく。迎えた第５ゲーム、耐えてきた錦織がブレークチャンスを掴むも、ここはルーネがサーブ&ボレーで凌ぐ。しかし、徐々にルーネはしぶといプレーを見せる錦織に対しイライラを募らせていくと、錦織は第７ゲームでリードを奪うブレークに成功。有明コロシアムが大きな歓声に包まれるなか、錦織も拳を握りしめ喜びを露わにした。

第７ゲーム終了時にルーネは右ひざの違和感のためメディカルタイムアウトを要求し治療を行ったが、再開後も錦織はサービスゲームのキープを続ける。しかし、サービング・フォー・ザ・マッチとなった第１０ゲームでブレークバックを許すと、続く第１２ゲームでもブレークを奪われ、約２時間１６分の激闘の末に力尽きた。

試合後の会見で錦織は現在の体の状態について「復帰してからも細かいところは出てきていて、練習やトレーニングも毎回しっかりできていたわけではないです。それに試合となると体も硬くなって、ダメージも増えたかなと思います」と明かした。

また、今大会前の会見では「トップ１０には到底勝てない」と語っていた錦織。チリッチやトンプソン、ルーネとの３試合を経験して、現時点での力の差について以下のように話した。

「だいぶ（上位選手に）近づきましたね。この３試合通してかなり良いフィーリングがありましたし、昨日（トンプソン戦）できすぎていたのもあって今日はちょっと落ちるのを覚悟していたんですけど、そんなこともなかったので。正直『トップ１０に到底かなわない』というのは心のなかではあまり思っていなくて(笑)。ちょっと口に出しちゃいましたけど、どこかではいけるんじゃないかなとは思いながらああいうことを言っちゃったので、そこは申し訳ないなと思います」

さらに、現在のプレーへのモチベーションについて聞かれると、こう返答した。

「モチベーションとしてはテニスが好きということと、まだまだこうやってトップ選手たちとプレーできているというところですかね。試合していて楽しいですし、基本的にはそれです」

勝利したルーネは準決勝で第８シードのＢ・シェルトン（アメリカ）と世界ランク２４位のＡ・フィス（フランス）のどちらかと対戦する。

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