年齢差21年117日の対戦 MS歴代最大に

マドリッドOP会場で調整するナダル

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）は２２日にシングルスの組合せを公開。プロテクトランキング（負傷などによる長期離脱選手の救済措置）で出場する元世界ランク１位のＲ・ナダル（スペイン）は１回戦でワイルドカード（主催者推薦）で出場する１６歳のＤ・ブランチ（アメリカ）と対戦することが決まった。なお、両者の年齢差は「ATPマスターズ1000」で歴代最大となった。

＞＞シナー、アルカラス、西岡良仁、ダニエル太郎らマドリッドOP組合せ＜＜

＞＞大坂なおみ、日比野菜緒、シフィオンテクらマドリッドOP組合せ＜＜

３７歳で現在世界ランク５１２位のナダルは今年１月のブリスベン国際（オーストラリア/ブリスベン、ハード、ATP250）で約１年ぶりにツアーに復帰し８強入りしたものの、同大会で左脚を負傷。

その後、公式戦の欠場が続いていたがプロテクトランキングを利用し過去１２度の優勝を誇るバルセロナ・オープン・バンコ・サバデル（スペイン/バルセロナ、レッドクレー、ATP500）に出場。約３ヵ月ぶりのツアー復帰戦となる１回戦ではＦ・コボッリ（イタリア）を下し初戦突破を果たしたものの２回戦で第４シードのＡ・デミノー（オーストラリア）にストレートで敗れた。

そしてクレー２週連続の出場となるナダルはムチュア・マドリッド・オープンに２０２２年以来２年ぶり２０度目の参戦。初優勝は２００５年であり、その後は２０１０年・２０１３年・２０１４年・２０１７年と５度の大会制覇を成し遂げている。

今大会では１回戦で１６歳のブランチと対戦することが決定。３７歳のナダルにとっては２１歳１１７日の年齢差であり、「ATPマスターズ1000」では１９９０年にシリーズが始まって以降歴代最大となった。それまでは昨年のムチュア・マドリッド・オープン１回戦での、Ｒ・ガスケ（フランス）とＭ・ランダルーセ（スペイン）の対決であり１９歳２０４日。

なお、ナダルは勝利した場合、２回戦で第１０シードのデミノーと対戦する。直近では前週のバルセロナ・オープン・バンコ・サバデルで対戦しており、5-7, 1-6のストレートで敗れている。