激闘を逆転で制しクレー初8強

初戦突破を果たしたシェルトン

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのフェイズ・サロフィム&Co.米男子クレーコート選手権（アメリカ/ヒューストン、クレー、ATP250）は３日、シングルス２回戦が行われ、第１シードのＢ・シェルトン（アメリカ）が世界ランク１１１位のＺ・ベルグス（ベルギー）を3-6, 6-4, 6-3の逆転で破り、初戦突破を果たすとともにクレー大会初のベスト８進出を決めた。

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世界ランク１６位で２１歳のシェルトンは今季、１月のASBクラシック（ニュージーランド/オークランド、ハード、ATP250）と２月のダラス・オープン（アメリカ/ダラス、室内ハード、ATP250）で４強入り。直近では前週のマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、ATP1000）に参戦するも３回戦で敗れている。

上位シード勢は１回戦免除のためこの日が初戦となったシェルトンはファーストサービスが入ったときに７５パーセントの確率でポイントを獲得。第１セットでは２度のブレークを許し先行されるも第２セットでは１度、ファイナルセットでは２度のブレークに成功し、２時間２５分に及ぶ激闘を制した。

男子プロテニス協会のATPは公式サイトにシェルトンのコメントを掲載し「ただ、それを乗り越えられて本当に良かった。確かに長かったよ。ここヒューストンでプレーすることができて本当にうれしいし、素晴らしいファンがいるね。みんな来てくれてありがとう！」と語った。

また、自身がトップシードであることについては「本当に考えていない。僕はあまりドローをチェックする人間じゃないんだ。ただ出場してプレーするためにここに来た。ヒューストンに来られて幸せだし、テキサスに住んでいる家族も駆けつけてくれた。本当に最高だよ」と明かした。

勝利したシェルトンは準々決勝で世界ランク９２位のＢ・ナカシマ（アメリカ）と対戦する。ナカシマは２回戦で同８０位のＲ・ヒジカタ（オーストラリア）を6-1, 6-4のストレートで下しての勝ち上がり。

同日には第７シードのＭ・ギロン（アメリカ）と世界ランク７２位のＬ・ダルデリ（イタリア）が８強に駒を進めた。