21歳シェルトン開幕戦黒星

初戦敗退を喫したベン・シェルトン

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのブリスベン国際（オーストラリア/メルボルン、ハード、ATP250）は１日、シングルス１回戦が行われ、第３シードのＢ・シェルトン（アメリカ）は世界ランク３９位のＲ・サフィウリンに3-6, 7-6 (7-5), 3-6のフルセットで敗れ、開幕戦を白星で飾ることができず初戦敗退となった。

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２１歳のシェルトンは２０２２年１月のオーストラリアシーズンで初めて海外遠征を経験。世界ランクは１００位前後でスタートしたが、ツアーを戦うなかで一気に頭角を現し、１０月の木下グループジャパンオープンテニスチャンピオンシップス（日本/東京、ハード、ATP500）ではツアー初優勝を果たした。

そのシェルトンにとってブリスベン国際が新シーズン初戦となった。この日の第１セット、第４ゲームで１度のブレークポイントを凌いだシェルトンは第５ゲームで40-0とし３度のブレークチャンスを掴むも活かせず。第８ゲームでブレークを許し先行される。

続く第２セット、互いにブレークを許さずタイブレークに突入。１ポイント目でパッシングショットを決められミニブレークをいきなり許したシェルトンだが、その後２度のミニブレークに成功。最後は強烈なスマッシュを決めてタイブレークを制し、１セットオールに追いつく。

迎えたファイナルセット、第３・第４ゲームで互いにブレークチャンスを握るも活かせず。終盤の第８ゲーム、シェルトンは２度のブレークポイントを凌いだものの３度目を握られた場面で痛恨のダブルフォルトを犯しブレークを許す。第９ゲームでは40-30まで迫るもブレークバックのチャンスを掴めず、２時間３７分の激闘の末に力尽きた。

勝利したサフィウリンは２回戦で世界ランク４０位のＡ・ポピリン（オーストラリア）と対戦する。ポピリンは１回戦で同６８位のＣ・オコネル（オーストラリア）を6-4, 6-7 (5-7), 7-6 (7-4)のフルセットで下しての勝ち上がり。