優勝の国枝慎吾「賞金貰えるの嬉しい」

優勝を飾った国枝慎吾

画像提供：ゲッティイメージズ

車いすテニスのマイアミ・オープンインビテーショナル（アメリカ/マイアミ、ハード）は２７日に男子シングルス決勝が行われ、２０２３年に現役を引退した元世界ランク１位の国枝慎吾が現世界ランク１位のＡ・ヒューエット（イギリス）を激闘の末に6-7 (3-7), 6-3, 6-3の逆転で破り優勝を飾った。試合後、国枝は賞金を獲得したことを報告した。

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今年２月に４０歳となった国枝は、２０２３年１月に世界ランク１位のまま現役を引退。

現役時代には、四大大会の車いすテニス部門で男子歴代最多となる５０回（シングルス２８回、ダブルス２２回）の優勝を記録。また、パラリンピックではシングルスで金メダルを３個、ダブルスで１個獲得しており、四大大会とパラリンピックを制覇する生涯ゴールデンスラムを達成したまさに車いすテニス界のレジェンドである。

その国枝は今回、今年初開催となったマイアミ・オープンの車いすテニス部門にトーナメント・ディレクター兼プレーヤーとして参加。

国枝はブランクを感じさせないプレーで準決勝では世界ランク３位のＧ・フェルナンデス（アルゼンチン）相手に6-3, 6-1のストレートで勝利し決勝進出を果たした。

そして同１位のヒューエットと顔を合わせたこの日の決勝戦、国枝は第１セットをタイブレークの末に落としたものの、そこから２セットを奪い返し、現世界ランク１位のヒューエット相手に逆転勝ちを収め初代王者に輝いた。

大会公式サイトには国枝のコメントが英語で掲載されており「去年引退して１年半くらいブランクがあって世界ランク１位を倒したので、この勝利は信じられないです」と語った。

また、試合後に自身のインスタグラムのストーリーズ（２４時間で消える投稿）を更新した国枝は「円安でアメリカ生活キツイんで賞金貰えるの嬉しい」と賞金を獲得したことを報告した。

国枝は今年から拠点をアメリカのフロリダ州オーランドに移しており、コーチングなどの活動を行っている。

なお、２８日に行われるダブルスでは国枝とフェルナンデスがペアを組み、ヒューエット/ G・リード（イギリス）組とタイトルをかけ争う。

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