女子テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、WTA1000）は７日、シングルス１回戦が行われ、世界ランク２８７位の大坂なおみが元世界ランク５位のＳ・エラーニ（イタリア）を6-3，6-1のストレートで破り、初戦突破を果たした。試合後のオンコートインタビューでは母親になって初めて子どもを帯同して大会に来ていることへの変化を明かした。

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大坂が同大会の本戦に出場するのは２０２２年以来２年ぶり５度目。最高成績は２０１８年の優勝で、当時はＭ・シャラポワやＭ・サッカリ（ギリシャ）、Ｋa・プリスコバ（チェコ）、Ｓ・ハレプ（ルーマニア）、Ｄ・カサトキナらを下しタイトルを獲得した。最後の出場となった２０２２年は２回戦でＶ・クデルメトバにストレート負けを喫している。

２６歳の大坂は昨年７月に出産し、今シーズンの開幕とともにツアーに復帰。復帰後４大会目となった先月のカタール・トータルエナジー・オープン（カタール/ドーハ、ハード、WTA1000）では復帰後初のツアー８強入りを果たした。準々決勝ではプリスコバに敗れたものの、試合内容はほぼ互角であり２度のタイブレークを落としての敗退となった。

約３週間ぶりの公式戦となった大坂。相手は現在世界ランク１００位のエラーニとなった。この日の序盤は強烈なフォアハンドを打ち込む一方、ネットにかかるミスやアウトになるミスも続発する。サービスゲームはサーブを中心に主導権を握ろうとするが、丁寧な返球をするエラーニに対し第３ゲームでブレークポイントを手にされると、最後は大坂のスマッシュがネットを超えずブレークを許した。強風吹き荒れるなか、それでも大坂は強烈なショットでエラーニを圧倒する展開にシフトすると、第４ゲームでラリー戦を制しブレークバックに成功した。しかし、サービスゲームでは不安定な戦いを見せる大坂は第５ゲームでもフォアハンドのミスでブレークされ再びリードを許す。

ブレーク合戦の様相を呈した第１セット、大坂は第６ゲームで再びブレークバックしイーブンに。ゲームカウント３－３とし中盤へ突入すると、第８ゲームでこのセット３度目のブレークに成功し続くサービング・フォー・ザ・セットとなった第９ゲームをキープして先行した。

第２セット、第３ゲームで大坂は40-15から４ポイントを連取しブレークに成功するとそのまま主導権を握り第５ゲームでもブレークを奪い２ブレークアップとリードを広げた。その後もエラーニにブレークを許すことなく試合を締めた大坂は１時間９分で勝利した。

BNPパリバ・オープンの公式サイトには大坂のオンコートインタビューの内容が掲載されている。大坂は娘のシャイちゃんに関し語った。

「おむつの交換をするのはあまり楽しみじゃないんだけど、今はそれについて考えているわ(笑)。テニスに復帰するのは本当に楽しい。でも家に帰ったらすぐママモードになるわ。今はそれ以外になりたいモードはないと思う」

２回戦では、第１４シードのＬ・サムソノヴァと対戦する。今大会はシード勢が１回戦免除のためサムソノヴァはこの試合が初戦となる。

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