錦織初優勝の相手ブレイク復帰で8強

昨年の全米OPエキシビションマッチでのブレイク

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのITF下部大会１万５,０００ドルランチョ・サンタフェ（アメリカ/サンタフェ、ハード、ITF）は２９日に開幕し、今大会のダブルスで約１０年ぶりに公式戦に出場した元世界ランク４位のＪ・ブレイク（アメリカ）はベスト８で大会を終えた。

２０１３年の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）で引退したブレイクは現在４３歳。キャリア通算３６６勝２５６敗。ATPツアーではシングルス１０勝、四大大会では３度ベスト８に進出した。２００８年のデルレイビーチ国際（アメリカ/デルレイビーチ、ハード、ATP250）では、当時１８歳の錦織圭と決勝で対戦し敗北。錦織のツアー初優勝時の対戦相手でもある。

自身の基金設立やテレビ解説のほか、２０１８年からはマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、ATP1000）のトーナメントディレクターを務めるなど多岐にわたり活躍しているが、今回はワイルドカード（主催者推薦）で１９歳のＨ・リベラ（アメリカ）とペアを組みダブルスに出場。約１０年ぶりに公式戦に出場した。

復帰戦となった初戦は第３シードのＴ・ヒルダーブランド（アメリカ）/ Ｎ・シャクター（アメリカ）組を 6-4, 1-6,[10-7]のフルセットで破りベスト８に進出。

準々決勝ではＪ・アンスロップ（アメリカ）/ ＢＮ・ナカシマ（アメリカ）組に7-6 (7-3), 5-7,[9-11]で惜敗し、ブレイクは１０年ぶりの公式戦をベスト８で終えた。

大会を前に「（復帰理由について）僕自身はフロリダやテキサスなど、あちこちのフューチャーズ大会からスタートしたんだ。これは素晴らしいツールだ。大学からプロになるのがどんなものかわからなかったから、特にプロの試合について経験や知識がない人にとっては素晴らしい架け橋になるんだ。チャンスとポイントを獲得すれば、大きな大会に出場する機会が得られ、その舞台で勝利を手にするチャンスも出てくる。ブレークチャンスを取るようなものだね。十分なブレークポイントを得れば、いずれは突破することができるはずだ」と語ったブレイク。

今回、対戦相手は全員２０歳以上年の離れた母国の後輩だった。ペアを組んだリベラも含め若手のよき道しるべになったに違いない。

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