ポール決勝へマレーと激突

トミー・ポール（4月のヒューストン）

画像提供：ゲッティイメージズ

男子テニスのエクスプロヴァンス・オープン（フランス/エクサンプロヴァンス、クレー、ATPチャレンジャー）は６日、シングルス準決勝が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場している第１シードのＴ・ポール（アメリカ）が世界ランク９５位のＤ・ゴファン（ベルギー）を6-4, 6-2のストレートで破り、チャレンジャー大会では７度目の決勝進出を果たした。

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世界ランク１７位で２５歳のポールは今季、１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）ではベスト４に進出。また３月のアビエルト・メキシカーノ・テルセル・HSBC（メキシコ/アカプルコ、ハード、ATP500）では準優勝を果たしている。

ポールがチャレンジャー大会に出場するのは２０１９年１１月のノックスビル・チャレンジャー（アメリカ/ノックスビル、ハード、ATPチャレンジャー）で４強入りして以来約３年６カ月ぶり。今大会、１回戦免除のため初戦となった２回戦で世界ランク１７４位のＧ・ブランカノ（フランス）、準々決勝で同１１９位のＪ・ロディオノフ（オーストリア）を下し４強入りした。

この日の第１セット、開始から互いに２度ずつブレークを奪い合う。その後はサービスキープが続くもポールが第１０ゲームで３度目のブレークに成功し、先行する。

続く第２セット、ポールはファーストサービスが入ったときに８３パーセントの高い確率でポイントを獲得。２度のブレークポイントを凌ぐとリターンゲームでは２度のブレークに成功し、１時間２６分で勝利した。

男子プロテニス協会のATPは公式サイトにポールのコメントを掲載し「ゴファンは素晴らしいプレーヤーであり、素晴らしいキャリアを歩んできた。でも、僕はリターンがとてもよく、大きなポイントもうまくプレーできたと思う。ブレークポイントを握られたとき、ファーストサーブで追いついたことが何度かあった。その点では、本当に満足しているよ」と語った。

「ここ（エクサンプロバンス）には間違いなく強い選手が集まっている。本当に、本当に良い選手がたくさんいるね。毎試合、より良いプレーをしなければならないと思っていたけど、少しずつ良いプレーができるようになってきたと思う。今日の結果には満足している。明日の試合が楽しみだよ」

今大会優勝となればチャレンジャー大会では２０１９年９月のティブロン・チャレンジャー（アメリカ/ティブロン、ハード、ATPチャレンジャー）以来約３年７カ月ぶり５度目となるポール。

決勝では同じくワイルドカードで出場している第５シードのＡ・マレー（イギリス）と対戦する。マレーは準決勝で世界ランク２４１位のH・マイヨ（フランス）を7-5, 6-1のストレートで下しての勝ち上がり。

両者は２度目の顔合わせでポールの１勝。唯一の対戦は２０２１年１１月のイントゥルム・ストックホルム・オープン（スウェーデン/ストックホルム、室内ハード、ATP250）準々決勝でそのときはポールが6-2, 3-6, 6-3のフルセットで勝利した。