4時間超え熱戦フリッツ破る

アレクセイ・ポピリン

画像提供：ゲッティイメージズ

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は１９日、男子シングルス２回戦が行われ、ワイルドカード（主催者推薦）で出場している世界ランク１１３位のＡ・ポピリン（オーストラリア）が第８シードのＴ・フリッツ（アメリカ）を6-7(4-7), 7-6(7-2), 6-4, 6-7(6-8), 6-2のフルセットで破り、自身３度目の３回戦進出を果たした。

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２３歳のポピリンが全豪オープンに出場するのは６度目で、これまでの最高成績は２０１９年と２０２０年の３回戦進出。

今季、前哨戦のアデレード国際１（オーストラリア/アデレード、ハード、ATP250）に予選から出場し、準々決勝で西岡良仁にフルセットで敗れるも好調な滑り出しを見せていた。

一方、世界ランク９位のフリッツは全豪オープンに８度目の出場で、昨年自己最高の１６強入りを果たした。

ビッグサーバー同士の対決となったこの試合、両者ともサービスゲームを譲らず第１セット、第２セットと連続でタイブレークにもつれ込む。

第１セットはフリッツがこれを制すも、第２セットはポピリンがタイブレークで５ポイントを連取して１セットオールに追いつく。

第３セット、ポピリンは第３ゲームで待望のブレークに成功。このリードを守ってこのセットを奪い、勝利に王手をかける。

続く第4セット、追い込まれたフリッツが第８ゲームで初めてポピリンからブレークを奪うも直後の第９ゲームでポピリンがブレークバックに成功し、またもタイブレークに突入する。互いに退かない展開となったタイブレーク、ポピリンがポイント6-5でマッチポイントを掴むもフリッツが３ポイント連取で、勝負の行方はファイナルセットに。

迎えたファイナルセット、ポピリンが第４ゲームでブレークに成功すると、ゲームカウント5-2で迎えた第８ゲームでもフリッツのサービスを破り、４時間２分の激闘を制した。

ポピリンの試合後のオンコートインタビューが男子プロテニス協会のATP公式サイトに掲載され「この勝利は僕にとって夢だ、目を覚ましたくないね」と語った。

続けて大声援を送り続けた観客に対して「みんな本当にすごかった。なんてことだ、これはクレイジーだ。本当に皆さんのおかげだよ。この勝利は僕にとって、とても大きな意味がある」とコメントした。

ポピリンは自己最高の４回戦進出をかけて、３回戦で世界ランク９２位のＢ・シェルトン（アメリカ）と対戦する。初出場のシェルトンは２回戦で、予選勝者のＮ・ジャリー（チリ）に7-6(7-3), 7-6(7-3), 7-5のストレート勝ちで３回戦に進出した。両者は初顔合わせとなる。

また同日に行われたシングルス２回戦では、第５シードのＡ・ルブレフ、第９シードのH・ルーネ、第２５シードのＤ・エヴァンス（イギリス）、第２７シードのＧ・ディミトロフ（ブルガリア）らが３回戦へ駒を進めた一方、第２シードのＣ・ルード（ノルウェー）、第１２シードのＡ・ズベレフ（ドイツ）、第２３シードのＤ・シュワルツマン（アルゼンチン）、第３０シードのＡ・ダビドビッチフォキナ（スペイン）らが姿を消している。

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