柴原瑛菜「相性ぴったり」

（左から）柴原瑛菜とエイジャ・ムハンマド

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、WTA1000）は１８日、公式サイトに柴原瑛菜とペアのＡ・ムハンマド（アメリカ）のコメントを掲載。柴原は「私たちの相性は最初からぴったり合っていたと思う」と語った。

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１７日に行われたダブルス準決勝で柴原/ムハンマド組は第５シードのＧ・オルモス（メキシコ）/ Ｇ・ダブロウスキ（カナダ）組を7-6 (8-6), 3-6, [10-5]のフルセットで破り、決勝進出を果たした。

３０歳のムハンマドは柴原とペアを組んでいることについて「彼女とのプレーはとても楽しいし、リラックスできている。それはとても重要なことだわ。彼女とプレーするのは初めてだけど、試合をするたびにコミュニケーションがうまくいっている気がする」とコメントしている。

一方の柴原は「試合中はとても快適に過ごすことができるわ。そして、試合をするたびに学んでいる。試合が終わった後も改善点を確認し、それを練習コートで一緒にやっている」と明かしている。

また、大学時代はUCLA（カリフォルニア大学ロサンゼルス校）でプレーし、現在はランチョ・パロス・ベルデス（カリフォルニア州ロサンゼルス郡の都市）に住んでいる柴原は「友人や家族も観戦に来てくれているので、その人たちの前で優勝できるのは特別なこと」と述べた。

決勝ではＳ・イーファン（中国）/ Ｙ・ザオシャン（中国）組と対戦する。イーファン/ ザオシャン組は準決勝でＡ・コルネ（フランス）/ L・フェルナンデス組をストレートで下しての勝ち上がり。試合は日本時間２０日の３時（現地時間１９日の１１時）開始となっている。