柴原「楽しくてしょうがない」

（左から）柴原瑛菜とエイジャ・ムハンマド

画像提供：ゲッティイメージズ

女子テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、WTA1000）は１６日、ダブルス準々決勝が行われ、第７シードの柴原瑛菜/ Ａ・ムハンマド（アメリカ）組が第３シードのＣ・ガウフ（アメリカ）/ Ｃ・マクナリー（アメリカ）（アメリカ）組を6-2, 1-6, [10-7]のフルセットで破り、ベスト４進出を果たした。試合後には「一緒にプレーするととてもいい選手なので、楽しくてしょうがない」と語った。

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柴原/ムハンマド組は今大会、１回戦でＫ・シニアコバ（チェコ）/ C・タウソン（デンマーク）組、２回戦でＳ・ケニン（アメリカ）/ Ａ・リスケ（アメリカ）組を下して８強に駒を進めていた。

この試合の第１セットではファーストサービスが入った時に７５パーセントの確率でポイントを獲得。序盤で４ゲーム連取に成功し先行する。しかし、第２セット、第２ゲームでブレークを許しゲームカウント0-3とされた柴原/ムハンマド組。４度のブレークチャンスをものにできずセットカウント１－１に追いつかれる。それでも１０ポイントマッチのファイナルセットでは４度のミニブレークを奪い、１時間１９分で勝利した。

BNPパリバ・オープンは公式サイトに柴原とムハンマドのコメントを掲載。

ムハンマドは試合を振り返り「彼女たち（ガウフとマクナリー）はとてもタフなチームだ。彼女たちがアメリカのテニスの未来であるということは、どれほどエキサイティングなことなのか？あなたたちはどうか知らないが、私はそれに興奮しているわ」とコメントした。

「第２セットの序盤、スコアボード的には1-4か1-5くらいだったんけど、デュースポイントが多かった。相手は確実にレベルアップしていたから、とにかく自信を持って自分たちのプレーに集中し続けなければならなかった」

柴原は「私と組まないかと言ってもらえたのは本当にうれしかった。（パートナーを）探していたところだった。何度も対戦しているので、彼女がすごい選手だということは知っていた」と語り、それに対してペアを組んだムハンマドは「勝てないなら仲間になれ、だね」と笑いながら答えた。

勝利した瑛菜/ ムハンマド組は準決勝で第５シードのＧ・ダブロウスキ（カナダ）/ Ｇ・オルモス（メキシコ）組と対戦する。ダブロウスキ/ オルモス組は準々決勝でＩ・Ｃ・ベグ（ルーマニア）/ Ｍ・ニクルスク（ルーマニア）組をフルセットで下しての勝ち上がり。

また、柴原は青山修子とペアを組んだ昨年大会に続く２年連続の４強入りとなった。