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女子テニスのBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、プレミア5）は１４日、シングルス１回戦が行われ、主催者推薦で出場のＲ・ビンチ（イタリア）はラッキールーザーのA・クルニッツ（セルビア）に6-2, 0-6, 3-6の逆転で敗れた。

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今大会を最後に引退を表明していたビンチは、試合後の会見で約２０年に亘るテニス人生を振り返った。女子テニス協会のWTAが公式サイトで、その模様を掲載した。

「完璧な終わり方」と語るビンチは「簡単ではなかったけど、この日へ向けて集中していた。１週間前、カレンダーをとって９・８・７とカウントダウンしていた。いつもより練習もしていないのは分かっている。試合のスケジュールを見た時、ハッピーだった。試合を楽しもう、いい形で終えよう、全ての人々にさようならと言おうと思っていた」と試合へ向けての気持ちを語った。

３５歳のビンチはプロテニス人生でシングルス世界ランクトップ１０に入り、ダブルスでは１位へ上り詰めた。また、同胞のＳ・エラーニ（イタリア）とのペアでは４組目となる四大大会全てで優勝を飾った。

世界のトップで戦っていたビンチだったが、昨年はシーズンをトップ１００圏外で終えると、２０１８年シーズンをもって現役生活にピリオドを打つ決断を下すと同時に、その最後の舞台をローマで終えようと決めていた。

「自分自身には『ＯＫ、リラックスしてあと３・４カ月プレーを続けて、全ての人々にさようならを言おう』と言っていた。これまでの数カ月で気持ちが変わることはなかった。ここには良い状態、良い体調で臨めるように努めた。これからリラックスできる」

ビンチのシングルスでの最大のハイライトは、２０１５年の９月だった。全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）にノーシードで臨んだビンチは次々と勝利をおさめると４強へ勝ち進んだ。そして、年間グランドスラム達成まであと２勝と迫っていた当時世界ランク１位のＳ・ウィリアムズ（アメリカ）を相手に見事な番狂わせを演じ、世界中を驚かせた。

「何度も何度も振り返った。素晴らしい思い出がたくさんある。何かコメントするのは難しいけど、あの勝利は信じられない勝利だったし、人生で最高の勝利だった。セリーナと共にメディアも観客も自分を覚えてくれている。信じられない１日だった」

決勝はＦ・ペネッタ（イタリア）とのイタリア人対決が実現した。ストレートで敗れ準優勝に終わったが、ビンチ、ペネッタに加えエラーニ、２０１０年の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）を制したＦ・スキアボーネ（イタリア）、引退したばりのＫ・ナップ（イタリア）らイタリア女子テニスの黄金時代を築いた。それを示すように、国別対抗戦のフェドカップでは、２００６・２００９・２０１０・２０１３年に優勝した。

「そんな選手たちのグループの１人でいれたのは最高だった。みんな友人で、何度もフェドカップでは共に戦った。今はそれも変わってしまった。フラビア（ペネッタ）はもう引退しているし、今度は自分の番。フランチェスカ（スキアボーネ）ももうすぐか分からないけど、若手も育っている。そんな素晴らしい選手たちと戦えたのは誇りに感じている」

ビンチは現代のベースラインからのパワーテニスに対し、バックハンドでスライスを多用するプレースタイルだった。

「難しいテニスをしてた。古いスタイルなのは分かっていた。いつも万全な状態でいられるようにしていたし、たくさん走らなければならなかったし、１つ１つのショットをいつも考えながら打たなければならなかった」

「トップ１０、グランドスラムでの戦い、そして自分自身を誇りに思う。もちろん、アップダウンもあった。それでも自分自身、自分のテニス人生には本当に誇りに思っている。常にベストを尽くしていたし、全てのことに対して満足している」

５月１３日開幕の男子テニス BNLイタリア国際をWOWOWメンバーズオンデマンドにて全日程無料配信中。

【放送予定】
2018年5月13日（日）〜5月20日（日）
■詳細・配信スケジュールはこちら＞

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