大坂なおみ インタビューで粋な計らい

テニスの国別対抗戦ユナイテッドカップ（オーストラリア/パース、シドニー、ハード）は４日、グループＥ「日本vsイギリス」の第２試合の女子シングルスが行われ、世界ランク１６位の大坂なおみが同２７６位のＫ・スワン（イギリス）に7-6 (7-4), 6-1のストレートで快勝し今季初白星を挙げるとともに、日本は１勝１敗に追いつき勝利に逆王手をかけた。試合後のオンコートインタビューでは、大坂が男子で世界ランク９９位の望月慎太郎を呼び込む粋な計らいを見せた。

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同大会は２０２６年シーズンの開幕戦で、２日から１１日にかけて行われる男女混合の国別対抗戦。１８ヵ国が３チームずつ６グループに分かれてラウンドロビン（総当たり戦）を行う。各対戦は男子シングルス１試合、女子シングルス１試合、混合ダブルス１試合の計３試合で争われ、各グループ１位の６ヵ国と２位チームの中で成績上位２チームの合計８ヵ国が準々決勝に進出する。

日本は同大会初出場。監督は添田豪が務め、メンバーは男子の望月、世界ランク３０９位の内山靖崇、女子は大坂、世界ランク１７４位の日比野菜緒となっている。

グループＥに入った日本はパースで２日にギリシャ、４日にイギリスと対戦。２日に行われたギリシャ戦では０勝３敗で敗れている。

迎えたこの日のイギリス戦、第１試合の男子シングルスでは望月が世界ランク１２８位のＢ・ハリス（イギリス）に6-7 (4-7), 3-6のストレートで敗れ日本は１敗となり後がなくなった。

そして第２試合の女子シングルスには２８歳の大坂が登場。大坂は当初世界ランク２９位のＥ・ラドゥカヌ（イギリス）と対戦予定だったが、イギリスがメンバー変更を行い２６歳のスワンと顔を合わせた。

この試合、大坂はタイブレークの末に第１セットを獲得すると、第２セットでは３度のブレークを奪い、ストレート勝ちで今季初白星を挙げた。

試合後のオンコートインタビューで大坂は喜びを語った。

「スコアに関係なくとにかく戦いました。彼女（スワン）とはこれまで対戦したことがありませんでしたが、本当に手強い相手でした。それに、今年最初の試合の１つを戦うだけでも本当に大変です。そして、ここ（パース）に戻ってこられたことも嬉しいです」

「第１セットは本当に重要でした。自信をつけるために、もっと組み立てようと努力しました。なので第１セットを取れて本当に嬉しかったです」

さらに、日本チームとの関係を問われた大坂は「本当に楽しいです。絆は深まっています。（望月を招き）インタビューを受けない？こっちへ来て！」と急遽インタビューに望月を呼びこむ粋な計らいを見せた。

大坂と今回初めて話したと大会前に明かしていた望月は、大坂との関係について話した。

「チームメイトになれてとても良ったです。まず、彼女（大坂）はとても親切にしてくれました。僕の質問に答えてくれたり、話しかけてくれたりするので、とても嬉しいです」

「（第１試合で敗れ）チームをがっかりさせてしまいとても残念に思っていますが、それでも1-1ですし、僕たちのダブルスは良いチームだと思います。なので僕はただ座って、チームのために戦います」

１勝１敗に追いついた日本は勝利をかけ、第３試合の混合ダブルスで日比野と内山がＯ・ニコルス（イギリス）/ Ｎ・スクプスキ（イギリス）組と対戦する。

【RACアリーナ】
第１試合
望月慎太郎 6-7 (4-7), 3-6 ハリス
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第２試合
大坂なおみ 7-6 (7-4), 6-1 スワン
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第３試合
日比野菜緒/ 内山靖崇 vs ニコルス/ スクプスキ
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