男子テニスのバルセロナ・オープン・バンコ・サバデル（スペイン/バルセロナ、レッドクレー、ATP500）は１６日、シングルス１回戦が行われ、元世界ランク１位のＲ・ナダル（スペイン）が世界ランク６２位のＦ・コボッリ（イタリア）を6-2, 6-3のストレートで破り初戦突破。赤土の王者が約２年ぶりのクレーコートの試合で躍動した。日本時間１７日の２３時（現地１６時）以降に開始予定の２回戦では同１１位で第４シードのＡ・デ ミノー（オーストラリア）と対戦する。

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３７歳のナダルは今年１月のブリスベン国際（オーストラリア/ブリスベン、ハード、ATP250）で約１年ぶりにツアーに復帰し８強入りしたものの、同大会で左脚を負傷。その後、公式戦の欠場が続いていたが、今回プロテクトランキング（負傷などによる長期離脱選手の救済措置）を利用してバルセロナ・オープンにエントリーし、約３ヵ月ぶりの復帰を果たした。

２１歳のコボッリと顔を合わせた１回戦、ナダルはファーストサービス時に７８パーセントの確率でポイントを獲得し相手のブレークを１度に抑え、リターンゲームでは１０度のブレークチャンスを創出し４度のブレークに成功。１時間２５分で復帰戦を白星で飾った。

赤土の王者の異名を持つナダルがクレーコートで試合を行ったのは優勝を飾った２０２２年の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）以来約２年ぶり。身体の状態が心配されていたが若手の挑戦を退けた。

同１１位のデ ミノーとの２回戦は日本時間１７日の２３時（現地１６時）以降に開始予定。ナダルがトップ選手を相手にどれほどのプレーをみせるか注目が集まる。

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